他走的那天，沒有人為他送行，只有秋風卷著落葉從他馬車旁吹過，發出沙沙的聲響。
隨著韓崇古的離去，刑部中那些與魏無忌有舊、暗中反對葉笙歌的勢力群龍無首，很快便土崩瓦解。
有人主動向葉笙歌示好，有人則選擇了沉默觀望，再也沒有人敢於公開與東廠對抗了。
……
這日傍晚，葉笙歌回到住處時，發現蘭心正站在門口等他。
她手中捧著一件疊得整整齊齊的冬衣，面料是素淨的深青色，領口和袖口鑲著一圈灰色的兔毛，針腳細密而勻稱，一看便知是花了很大心思縫製的。
蘭心見他走過來，臉頰微微泛紅，將冬衣遞到他面前，低著頭：“天冷了，督主別凍著。”
葉笙歌接過冬衣，入手厚重柔軟，帶著一股淡淡的皂角清香。
他展開來看了看，然後當場脫下外袍，將新冬衣穿在了身上。
大小正合適，領口的兔毛柔軟地貼著他脖頸，帶來一陣溫暖的觸感。
他低頭看了看，又抬起手臂活動了一下，袖子的長度和肩部的寬度都恰到好處，絲毫不影響動作。
他抬起頭，對蘭心笑了笑，道：“很合身。辛苦你了。”
蘭心的臉更紅了，低下頭，雙手絞著衣角，小聲說了句：“不辛苦。”
然後像是怕他再說些什麼似的，轉身快步跑開了。
葉笙歌站在門口，看著她跑遠的背影，又低頭看了看身上的新冬衣，伸手摸了摸領口那圈柔軟的兔毛，嘴角微微上揚了一下，然後轉身走進了屋中。
……
清洗告一段落後，葉笙歌沒有繼續追擊。
他下令東廠各部“休整待命”，暫停一切清查行動，各司其職，恢復正常運轉。
他自己則每日在值房中讀書喝茶，偶爾翻閱一下各地送來的情報摘要，但大部分時間都顯得悠閒而放鬆。
有時他會在午後搬一把椅子坐在院中曬太陽，有時他會讓人去宮外買幾本市面上新出的話本小說，靠在榻上翻看，看到有趣處還會笑出聲來。
整個東廠上下都看到了督主的“懈怠”，他似乎已經滿足了現有的成果，不再打算繼續深挖下去了。
那些僥倖逃脫了前兩輪清洗的餘黨，看到葉笙歌這副模樣，果然放鬆了警惕。
他們認為葉笙歌畢竟年輕，取得了初步勝利後便志得意滿，喪失了繼續追查的銳氣。
這正是他們等待已久的機會，他們開始暗中重新集結，透過秘密渠道傳遞訊息，策劃一次更大規模的行動，目標是奪回東廠的控制權。
但他們不知道的是，葉笙歌每日在值房中“讀書喝茶”時，沈聽瀾都會在固定的時間前來彙報。
他彙報的不是日常公務，而是那些餘黨的一舉一動——誰見了誰，誰傳遞了什麼訊息，誰在哪個時間段離開了住處。
這些資訊被一條一條地彙總起來，形成了一幅完整的情報網路圖。葉笙歌一邊喝著茶，一邊聽著彙報，偶爾在圖上標註幾個記號，心中對那些餘黨的動向已經瞭如指掌。
他在等。等那些餘黨全部浮出水面，等他們集結完畢，等他們自以為萬事俱備、準備發動的那一刻。那時，他才會收網。一網打盡，不留後患。
