葉笙歌回到值房時，已經是後半夜了。
他沒有睡，而是坐在書案前，將接下來需要安排的事項在腦中逐一過了一遍，然後提起筆，在一張紙上列了一份清單。
寫完最後一個字時，窗外已經泛起了魚肚白。
他放下筆，靠在椅背上，閉目養神了片刻，然後起身洗漱更衣，換上了一身乾淨的官袍。
次日傍晚，葉笙歌在京城東大街的醉仙樓定了一間雅間，請了四個人——錦衣衛指揮使霍雲霆。兵部尚書徐文正。刑部尚書趙元朗。工部尚書周崇文。
四人先後到場，彼此寒暄了幾句，便在桌邊坐定。
酒菜上齊後，葉笙歌沒有繞彎子，端起酒杯，開門見山地道：「諸位大人，葉某今日請各位來，是想告訴各位一件事。」
「陛下已下旨，命葉某以監軍身份前往江南，督促平南侯蘇烈平定倭患，不日便要啟程。」
四人聞言，表情各異。
霍雲霆皺了皺眉，放下手中的筷子，道：「這麼突然？江南那邊的情況，我也有所耳聞。倭寇來去如風，蘇烈雖然勇猛，但確實拿他們沒什麼太好的辦法。你去江南，打算帶多少人？」
葉笙歌道：「明面上帶二十名東廠番子，暗中再帶一些人手，夠了。人太多了反而引人注目，不利於行事。」
徐文正沉吟了片刻，開口道：「葉督主，江南的情況比京城複雜得多。倭寇只是明面上的敵人，地方上的官吏。豪強。鹽商。海盜，各方勢力盤根錯節，牽一髮而動全身。」
「你此番南下，不僅要對付倭寇，還要應對那些藏在暗處的人。若有需要兵部配合的地方，你派人送信回來，我會盡力協調。」
葉笙歌端起酒杯，敬了徐文正一杯，道：「有徐大人這句話，葉某便放心了。」
趙元朗放下酒杯，看著葉笙歌，語氣中帶著一絲關切：「葉督主，你在京中的根基深厚，此番離京，難保不會有人趁機生事。」
「刑部這邊，我會盯緊那些不安分的人。若有人敢在你離京期間搞什麼小動作，我定會讓他們吃不了兜著走。」
葉笙歌點了點頭，道：「趙大人費心了。葉某離京之後，京中的局勢便仰仗各位大人了。」
周崇文一直沒有說話，這時才緩緩開口，聲音不高：「葉督主，工部這邊雖然與江南戰事沒有直接關聯，但漕運和水利都涉及江南的物資運輸。我會確保漕運暢通，不會讓軍需物資在你需要的時候卡在半路上。」
葉笙歌端起酒杯，敬了周崇文一杯，道：「周大人考慮周全，葉某感激不盡。」
四人各自飲盡了杯中酒。
葉笙歌放下酒杯，目光在四人臉上掃過，語氣鄭重了幾分：「諸位大人，葉某此番南下，少則數月，多則半年。京中的局勢，便拜託各位了。」
「若遇到難以決斷的大事，諸位可以互相商議，也可透過東廠留守的人與葉某聯絡。只要京中不亂，葉某在江南便能安心辦事。」
霍雲霆拍了拍桌子，道：「你放心去江南，京城這邊有我盯著，誰敢亂來，我錦衣衛第一個不放過他。」
徐文正和趙元朗也各自點了點頭，周崇文雖然沒有說話，但也輕輕頷首，表示認同。
葉笙歌又給四人各斟了一杯酒，端起自己的杯子，道：「葉某在此謝過各位。待葉某從江南迴來，再與各位把酒言歡。」
五人各自飲盡了杯中酒，又說了幾句閒話，便散了席。
