船走了兩天，水路比陸路舒坦太多了。
不用推車不用趕路，大人們坐在甲板上歇著，孩子們趴在船舷邊看魚，連騾子都安靜了，臥在船尾嚼草料，偶爾甩甩尾巴。
李鐵牛每天蹲在船尾釣魚，已經釣上來五六條了，柳蕎娘則變著花樣做，煮湯。烤著吃。醃了晾乾，船上的伙食比走陸路那會兒好了不止一星半點。
沈鹿溪這兩天也難得鬆快了些。
白天幫著柳蕎娘做飯，陪沈小滿念會兒書，下午趁人不注意進一趟空間，澆澆地，收收幹薯片，日子過得有條有理。
這天午後，船老大忽然從船頭走過來，臉色不太好看。
「沈姑娘，你過來一下。」
沈鹿溪跟著走到船頭，船老大指了指前方的江面。
遠處的江面上橫著一條鐵鏈子，兩頭拴在岸邊的石柱上，鏈子底下停著兩條小船，船上站著幾個穿官服的人。
「前面是關卡，官府設的水上檢查站。」船老大皺著眉頭說，「以前這裡沒有的，應該是最近才設的。」
「怎麼回事？是查什麼的？」
「不清楚，可能是查逃荒的人，也可能是查走私的貨。」船老大看了看沈鹿溪，「你們的路引都齊全吧？」
「嗯，都是齊全的。」
「那就好，等會兒靠過去，讓他們查，別跟官兵起衝突。」
沈鹿溪回到甲板上，把情況跟隊伍裡的人說了一遍，把路引發了下去，讓東西收拾整齊，別亂放。
船慢慢靠近了關卡，鐵鏈子攔在江面上，船過不去，只能停下來等著。
兩條小船劃了過來，上面站著四個兵丁，為首的是個留著短鬚的官兵，腰間挎著刀，目光很銳利。
官兵跳上了貨船的甲板，掃了一眼船上的人，開口問船老大：「這船上裝的什麼？」
「空船，貨已經在桂州卸了，現在是搭客往南走的。」船老大趕緊遞上了自己的船牌和行船文書。
官兵看了看文書，又看了看甲板上坐著的人，皺了皺眉。
「這麼多人？」
「都是投親過來的，要往瓊州去。」船老大解釋了一句。
官兵把文書還給船老大，轉頭看向沈鹿溪這邊：「誰是領頭的？」
沈鹿溪站出來：「我是。」
官兵上下打量了她一眼，目光在她臉上停了一下：「路引。」
沈鹿溪把自己的路引遞過去，又讓柳青山把其他人的路引一併交了上來。
官兵一份一份地翻看，翻得很仔細，每一份都要對著人看一遍。
翻到一半的時候，他忽然停了下來，拿著一份路引抬起頭。
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