鍋裡下了骨頭湯底，放入切好的山藥丁和筍絲，煮開之後撒上茯苓粉，勾一層薄芡。沈鹿溪嚐了一口湯，鮮味夠了，山藥丁煮得軟糯，茯苓的味道很淡，藏在湯裡不突兀。
「這碗羹老太太喝了一定舒服。」
第一盞酒上去了，蓮葉蒸雞揭開荷葉的時候，隔著灶房的門都能聞到香味。管事婆子端著盤子快步走出去，沒過多久跑回來，臉上樂開了花：「沈掌櫃，老太太說這雞好吃，府城的表老爺也誇了一句，說比臨安春風樓的蒸雞還鮮。」
「好吃我這心就算放下了。」沈鹿溪嘴角彎了一下，手上已經在做醬燜鴨了。
一道接一道地出，灶房裡忙得腳不沾地。柳蕎娘負責切菜備料，沈鹿溪掌勺顛鍋，兩個人配合得很順。花炊鵪子上去的時候，外面傳來一陣叫好聲，緊接著是荔枝白腰子，腰子在鍋裡一翻就捲成了荔枝的形狀，淋上調好的汁水，盛盤端出去。
到了釀橙蟹那道菜，沈鹿溪把蟹肉和蟹黃拆出來，填進掏空的橙子裡，蓋上橙子蓋，放進蒸籠蒸。橙子的果香和蟹的鮮味混在一起，蒸出來的味道讓人直咽口水。
柳蕎娘在旁邊看著，忍不住問了一句：「鹿溪，你這道菜是跟誰學的？咱們青川縣可沒人做過這個。」
「書裡學的，回去我告訴你在哪，娘你以後也能學。」
撥霞供是壓軸的大菜。沈鹿溪把銅風爐搬到前廳，炭火燒旺了，銅鍋裡倒上骨頭湯底。薄切的羊肉片擺在盤子裡，蘸料碟一人一個，擺在每個人面前。
劉家老太太坐在上首，看見風爐端上來，眼睛都亮了，轉頭對劉夫人說了句什麼。劉夫人笑著點頭，拿起筷子夾了一片肉涮進鍋裡，涮了幾下撈出來蘸上料，遞到老太太面前。
老太太嚐了一口，嚼了嚼，連連點頭。
灶房裡的沈鹿溪沒看見這一幕，正在忙活最後的壽桃和壽麵。
柳蕎娘把蒸好的壽桃從籠屜裡端出來，九個白胖的面桃子排在盤裡，桃尖上一抹紅，點得恰到好處。
壽麵是最後一道。沈鹿溪把昨晚揉好的麵糰拿出來，在案板上拉成細長的麵條，一根不斷，盤成塔狀放在大碗裡，澆上用靈泉水燉的雞湯。
管事婆子端著壽桃和壽麵走出去的時候，前廳響起了一陣笑聲和祝壽的聲音。
沈鹿溪站在灶房門口，擦了擦額頭上的汗，長長地撥出一口氣。
「成了。」
柳蕎娘走過來，遞了碗水給她：「喝口水歇歇，從天沒亮忙到現在，腳都沒停過。」
沈鹿溪接過碗灌了兩口，靠在門框上。灶臺上的鍋碗瓢盆堆成了山，案板上全是切剩下的菜葉和骨頭，灶膛裡的炭火還沒滅，燒得通紅。
前廳傳來劉夫人的聲音，隔著門聽不太清，隱約是在跟誰說什麼「壽宴辦得好」之類的話。
過了一會兒，劉夫人親自走到灶房門口來了，臉上的笑意藏都藏不住：「沈掌櫃，我們家老太太讓我來跟你道謝，這桌席面她老人家非常滿意。府城來的表兄也說了，說這個排場，在府城的酒樓裡都不多見。」
沈鹿溪站直了身子：「老太太吃得舒服就行，湯羹那幾道她還喝得慣嗎？」
「喝了兩碗呢，說那個茯苓蓴菜羹好喝，問我要方子。」劉夫人笑著從袖子裡掏出一個紅封遞過來，「這是剩下的銀錢，還有她老人家額外添的賞錢，沈掌櫃收好。」
沈鹿溪接過紅封，沒有當面開啟，只是道了聲謝。
送走劉夫人，沈鹿溪把灶房收拾乾淨，跟柳蕎娘一起把東西搬上板車。顧南祁和沈大山在外面等著，板車上的竹筐空了大半，來的時候滿滿當當，回去的時候只剩鍋碗和風爐。
回家的路上，柳蕎娘走在板車旁邊，忍不住問了一句：「鹿溪，劉夫人給了多少賞錢？」
沈鹿溪開啟紅封看了一眼，裡面除了約定好的尾款，還多了三兩銀子的賞錢。
「算上定錢一共二十兩整，夠咱們家吃上好幾個月的了。」
。不了快輕都步腳，攏不合得樂娘蕎柳
。路走續繼頭低，下一了彎微微角，話對的倆母見聽，車拉面前在祁南顧
