沈鹿溪蹲在井邊把最後一根銀針擦乾，用布巾卷好塞進針包裡，起身的時候膝蓋咔嗒響了一聲，蹲久了腿有點麻。
她甩了甩腿，正要往屋裡走，沈小滿從前院跑過來，手裡舉著一張紙，跑得上氣不接下氣：「姐！姐！先生讓我帶回來的！」
沈鹿溪接過來一看，是學堂先生寫的一封簡訊，字跡工整，內容不長。
大意是說沈小滿近來課業進步明顯，上回考了榜首，若下次月考仍能保持，他願意寫一封薦書，推薦去府城書院試試。
沈鹿溪把信看了兩遍，摺好收進袖子裡：「先生還說什麼了沒有？」
「先生說府城有兩家書院收學生，讓咱們自己打聽打聽。」沈小滿說完，眼巴巴地看著沈鹿溪，「姐，我能去嗎？」
「能不能去得看你下回考得怎麼樣，先別急著高興。」
沈小滿的嘴撅起來，又不敢頂嘴，轉身跑去找沈大山顯擺去了。
晚飯的時候，柳蕎娘把先生的信拿出來給沈大山看。沈大山不識幾個字，讓沈鹿溪念給他聽。
「爹，你但凡去看幾遍藏書閣的書也不至於大字不識一個。」沈鹿溪嘴上說著，卻還是拿起信讀給他聽。
沈大山笑了笑：「我一個大老爺們兒，對那玩意兒不感興趣。」
「多識幾個字，就能多條出路。」沈鹿溪撇撇嘴，開始讀信。
沈大山聽完內容之後筷子都放下了，愣了好半天才冒出一句：「咱們家要是能出個讀書人，那可是祖墳冒青煙了，從來。。。。。。從來沒人去府城讀過書。。。。。。」
柳蕎娘在旁邊給他夾了塊魚肉：「你別光顧著樂，府城書院的束脩可不便宜，你得算算咱們手頭夠不夠。」
一想到這沈大山的笑容僵了一下，嘆了口氣。
「錢倒不是問題。」沈鹿溪夾了口菜慢慢嚼著，斟酌片刻才開口：「這些日子辦宴席倒是賺了不少銀子。只是小滿一個人去那麼遠。。。。。。你們先不用操心，我來打探打探情況。」
束脩的錢倒不是問題，粉條鋪和鹿溪食坊每天也都有穩定的收入，供一個孩子讀書綽綽有餘。關鍵是去哪家書院，怎麼去，去了之後住哪兒，這些都得提前想清楚。
吃完飯，沈鹿溪收了碗筷，趁著柳蕎娘在灶房刷鍋的工夫，走到院子裡。
顧南祁坐在石凳上，手裡拿著一截竹片在削什麼東西，刀法很利落，竹屑一片一片地落在腳邊。
沈鹿溪在他對面坐下來：「你之前提過府城有兩家書院，一家官辦一傢俬辦，你怎麼知道得這麼清楚？」
顧南祁手上的動作沒停：「以前有專門瞭解過。清河書院是官辦的，規矩嚴，收學生看出身也看成績。松溪書院是私辦的，山長姓陸，在府城教書教了快二十年了，收學生不太看出身，更看資質。」
「那你覺得哪家合適？」
「要我說，松溪書院更穩妥。清河書院雖說名頭大，收的多是官宦子弟，小滿去了未必能適應。松溪的陸山長是個實在人，教出來的學生裡頭有好幾個中了舉的。」
「行，等小滿下回月考完了，要是成績還行，我就託人去松溪書院問問。」
顧南祁點了下頭，把削好的竹片遞給她，沈鹿溪接過來一看，是一把小竹刀，刀柄上刻了個歪歪扭扭的小鹿。
「這什麼？」
「給小滿削著玩的，他前兩天說想要一把。」
「還挺用心，不過你這雕花的功夫還得練練。」沈鹿溪翻來覆去地看了看那個小鹿，刻得不算精細，鹿角還有點歪，不過能看出來是用了心的。
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