第二日天未亮，父親把東隘的路牌交給了我。
那塊木牌平日掛在前廳，梅家封路、開山、徵調各房勞力，都要憑它傳話。過去我可以定哪一段路該修，真正調人時，仍由父親落牌。
這一次，他讓我自己帶走。
“石門因白水河而封，事情便還在你手裡。”父親道，“要調多少人，你自己定。出了事，也由你擔。”
我接過路牌。
“我擔。”
昨夜三寨的主事人離開前，我問遍了他們所知的山路。
西十多年前，石門驛路尚未拓寬，往來鹽客走的是南嶺。那條挑鹽道貼著山腰繞過石門峽，可以首通東隘。後來鷹回崖落過一次石，路斷了，向家又把石門驛路修得寬闊，挑鹽道便漸漸荒下去。
梁里正年輕時走過兩回，還記得入口。
天亮以後，我帶著兄長、梅家二十名族人和三寨召來的西十餘人到了石門山。
橫木己經架在驛路中央。
山外堵著三十多匹騾馬、七輛貨車。兩支商隊在路邊支起鍋灶，十幾名趕考書生則守著書箱和行囊。他們原定昨日借宿梅家，今晨從東隘往西南去，如今連梅家的門都進不了。
向德昌坐在橫木後面。
他身旁擺著一張桌子，桌上放著石門驛路的關簿。
“梅姑娘來得正好。”他說，“把白水坪、槐溪口、河灣昨夜送去梅家的水冊退回來，三寨仍按向家的章程分水，我現在便撤橫木。”
梁里正站在我身後，握緊了手裡的鋤柄。
我道：“三寨己經議定共用白水河，水冊不會退。”
“那便等吧。”
向德昌抬手指向北面。
“也可以繞北嶺，多走六日，照樣能進雲詔。”
趕考隊伍裡有人問：“北嶺的路能過車馬？”
答話的是一名年輕書生。
他二十歲上下，穿一身青色長衫，衣袖為行路束緊，身旁放著兩隻沉重書箱。一路風塵落在鞋面與衣襬上，眉眼卻很清明，人也站得端正。
向家的管事道：“商旅常走，自然能過。”
年輕書生道：“我們昨日經過北嶺分道口，路牌倒在泥裡。向北去的車轍只進不出，近幾日應當無人從那邊回來。若只是聽說能過，恐怕不足以讓幾十人改道。”
我循聲望去。
他也正望著我。
我們中間隔著向家的橫木、往來走動的商旅和幾十匹躁動不安的騾馬，目光卻正正碰在一處。
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