第二天天剛矇矇亮，周杜鵑、周忠信和留白三人便匆匆洗漱完畢，離開了貧民區的倉庫。
穿過幾條漸漸甦醒的街道，三人直奔廣口城南城門外的入海大港口。
一齣城門，迎面而來的海風夾雜著濃烈的魚腥味和喧囂的人聲。
眼前的景象，比他們昨日在城門口遠眺時還要震撼十倍。
廣闊無垠的入海口海面上，波濤洶湧，海鷗盤旋。
一排排巨大的深水棧橋向海中延伸，棧橋兩側停泊的，不再是他們在桐琴鎮或贛州看到的那種內河吃水貨船，而是真正的龐然大物——遠洋海船！
這些海船有著尖銳的破浪船首，吃水極深，船體兩側甚至包著防禦海盜的鐵皮。
高聳入雲的桅杆上掛著遮天蔽日的巨帆，宛如一座座漂浮在海面上的小型堡壘。
“乖乖，這船也太大了吧！咱們南湖村那八百多口人，估計一艘船連一半都填不滿！”周忠信仰著脖子，看得目瞪口呆。
但周杜鵑和留白的臉色卻異常難看。
因為他們發現，這龐大無比的碼頭上，到處都是忙碌的搬運工和全副武裝的帶刀護衛。
一箱箱用紅漆封條釘死的沉重木箱被源源不斷地運上那些巨輪，而那些站在棧橋上指揮的管事們，一個個衣著華貴，操著的口音多是京城或中原一帶的官話。
“去這邊的漕運幫會打聽打聽，”周杜鵑收回目光，指著碼頭上一座最氣派的三層大樓，那大樓前掛著“廣口海運總局”的巨大牌匾，顯然是統管這片海域船隻租售的官方衙門兼幫會總舵。
三人快步走進海運總局的大堂。
大堂里人聲鼎沸，吵嚷聲震天。
幾個穿著錦緞長袍的商賈正圍著櫃檯裡的幾個管事，急得滿頭大汗地塞著銀票。
“王管事，通融通融！我們家老爺可是京城戶部侍郎的親家，只要能撥出一艘船讓我們過海去下南洋，價錢好商量，五千兩不夠，一萬兩！”
“去去去！少拿京城的官銜來壓我，你也不看看現在是什麼時候？京城都快亂成一鍋粥了，你那親家侍郎還能不能保住腦袋都兩說！”
櫃檯裡的王管事滿臉不耐煩地揮著手，將那銀票直接推了回去，“沒船就是沒船！現在港口裡連條爛漁船都租不出去了，有錢你們自個兒下海游過去吧！”
聽到這話，剛擠到櫃檯前的周忠信心裡頓時“咯噔”一下。
周忠信嚥了口唾沫，硬著頭皮湊上去，陪著笑臉拱手道：“這位管事大哥，打擾了。
我們是從內陸逃難來的一個村子，一共八百多口人，想包一到兩艘去瓊州的大船，您看……”
“八百口人？還想包兩艘大船？”王管事斜著眼睛上下打量了一番周忠信那一身半新不舊的短打，像聽到了什麼天大的笑話般，嗤笑了一聲，“老鄉，你出門沒睡醒吧？去瓊州的航線是有，但船沒有！想要船，去那邊拿個號牌，老老實實排隊去！”
周忠信順著他手指的方向看去，只見牆邊掛著一溜木牌，上面密密麻麻地寫著排隊的商號。
“那……請問我們要是現在排隊，最快什麼時候能有船出海？”周杜鵑走上前，沉聲問道。
王管事翻了翻手裡的賬冊，眼皮都沒抬：“最快？兩個月以後吧！要是遇上臺風天，三個月也有可能。”
“兩個月？！”
周忠信倒吸了一口涼氣，聲音都變了調。
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