“那不一定。”沈懷山看著財大氣粗的妹妹，苦笑了一下，“這年頭遭了災，金銀珠寶還不如一口粗糧管用。這糧食和水，可比銀錢值錢得多！所以昨天那員外爺說，二兩銀子買不來你那一隻燒雞，那可是大大的實話。”
在沈懷山眼裡，自己這個擁有“神仙造化”的妹子，雖然有隨手變出吃食的通天本領，但她可能還不清楚，在這個人吃人的世道，哪怕是看似平平無奇的一個幹饅頭。一口清水，都是花錢都買不到的稀罕物。
“那成，既然能用糧食和水抵，我們就去城裡歇歇腳，找一家像樣的客棧住兩晚。”沈君一聽能用物資進城，心裡頓時有了底。
“君兒......你想清楚了？”沈石頭有些擔憂地反問了一句。他怕這城裡魚龍混雜，萬一女兒變出糧食的秘密暴露了，那可是要招來殺身之禍的。
“別怕，爹。”沈君看穿了老爹的擔憂，笑著寬慰道，“這裡既然有官兵把守城門，城裡面的治安總比這流匪橫行的逃荒大部隊要強吧？左右咱們跟著大部隊，每天晚上都要在荒郊野外擔驚受怕。入城花點小錢，大不了咱們找個隱蔽的落腳點，總比睡野地強。”
“孃親！那咱們今天晚上是不是就可以睡大床啦？”桃丫一聽能住客棧，開心得眼睛都亮了，跑過來拉著沈君的手晃悠。
“應該可以。”沈君寵溺地摸了摸桃丫的頭。
隨後，她轉頭對著沈懷山和沈浩吩咐道：“大哥，小弟，你們倆是咱們家頂門戶的男人，你們先去城門前探探路，打聽打聽這進城具體是個什麼條件。”
“好嘞！阿姐你和爹孃在這樹蔭下歇著，我們去去就來！”
兩兄弟領了命，快步朝著城門的方向走去。
城門前，兩排守城兵手持長矛，腰掛佩刀，一個個面色肅殺，嚴陣以待。城門前雖然站著不少流民，但真正能滿足條件入城的，卻寥寥無幾。
和沈懷山兄弟倆一樣，跑來打探訊息的流民倒是不少。守城兵估計也是被問煩了，乾脆在拒馬前面立了一塊大木牌，上面用粗大的黑字寫著告示。
沈浩是個讀書人，眯著眼睛湊近一看，把告示上的字小聲唸了出來：
“入城條件：其一，每人繳納紋銀十兩。其二，若是無銀，三人需繳納一斗糙米。或者......每人繳納十合清水。”（注：古代一斗米約十五斤，十合水約一升。）
“我的個天老母啊！這十兩銀子一個人？這心也太黑了吧！搶錢都沒這麼狠啊！”沈懷山雖然不識字，但一聽這數字，嚇得差點咬了舌頭。十兩銀子，那足夠他們莊稼漢一家人吃用好幾年了！
“三個人要交十五斤米？這天災大旱的，連樹皮都被啃光了，誰家還能拿得出來米啊？”
“這個更過分，一個人要交十合水？！大家在路上自己都快渴死了，為了搶一口泥潭水都能打出人命，哪裡還有多餘的水交給他們！”周圍看告示的流民們也是一陣唉聲嘆氣，怨聲載道。
“滾滾滾！都給老子滾遠點！”
一個守城兵聽見眾人的怨言，顯然早就聽得耳朵起繭子了。他滿臉不耐煩地揮舞著手裡的長槍，像驅趕蒼蠅一樣驅趕著人群，“若是交不起入城費，就別在城門口礙眼！少在這裡磨磨唧唧的！”
“就是！進不起就別進，誰也沒有拿刀架在你們脖子上勉強你們！”另一個守城兵也冷喝一聲，“有這閒工夫在這抱怨，還不趕緊滾去多走那幾百里山路，說不定還能多活兩天！”
“哎......這世道，真是吃人啊......”
“走吧走吧，別看了，咱們還是老老實實繞路走吧，免得惹惱了官爺挨刀子。”
眾人被官兵一頓呵斥，嚇得紛紛縮了縮脖子，灰溜溜地散開了。
就在沈懷山和沈浩也準備轉身回去報信的時候。
在守門兵旁邊，一直站著一個穿著頗為體面。身材微胖的年輕男人。他一身藏青色的長衫，看著像是個商鋪的掌櫃。方才他一直在和那個兇巴巴的守城兵交頭接耳，似乎在交涉什麼。
就在這時，那胖掌櫃的目光在人群中掃了一圈，突然眼睛一亮。他瞧見人群中有一對面黃肌瘦的年輕夫妻，背上揹著一個，手裡還牽著兩個餓得皮包骨頭的小娃娃。
那胖掌櫃頓時喜笑顏開，快步走到拒馬前，衝著那一家子招手高喊：“哎！前面那兩位帶著娃娃的年輕小夫妻，且留步！”
胖掌櫃的聲音尖銳而高亢，瞬間就引起了沈懷山兄弟倆，以及周圍還沒走遠的流民們的注意。
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