東洲南部，舊墟走廊邊緣。
風捲著沙塵與一股若有若無的腐敗氣息，吹拂過荒蕪的、佈滿裂紋的硬化路面。幾道騎著特製越野摩托的身影，正沿著這條崎嶇的山路，艱難地向前行駛。馬蹄聲在空曠的死寂中顯得格外刺耳，卻也驅不散那瀰漫在四周的、令人不安的壓抑感。
為首一人，正是寒劍至尊。
她身上的白色斗篷已經被塵土泥水染的灰黃，斗笠下的薄紗遮住了面容，只有偶爾從側面吹來的風，才會短暫地掀起一角，露出那緊抿的、毫無血色的唇瓣。連續數日的高強度行軍與遭遇戰，似乎並未在她身上留下明顯的汙跡，但那原本就如冰似雪的氣質，此刻更添了幾分深入骨髓的寒意與疲憊。她背後的九大奇劍之一——寒劍在顛簸中紋絲不動，彷彿與她的人一樣，沉默地積蓄著力量。
緊跟在她身後的，是她的三名隊員：
豪傑磐石：人如其名，是一位身材壯碩如同岩石的漢子，穿著標準的制式白帽戰鬥服，外面套著加厚的防護背心。他性格沉穩堅毅，是小隊中最可靠的盾牌。此刻，他駕駛著摩托，寬闊的後背上還能看到幾處新添的刮痕，那是前兩天遭遇一小股結構突襲時，為了保護側翼留下的。
豪傑篤力：身形矯健靈活，是小隊裡的偵察兵與突擊手。他頭上反戴著一頂磨損不少的鴨舌帽，帽簷下是一張年輕卻已飽經風霜的臉，眼神機警， 他的動作總是帶著一種輕巧的韻律感，即使在疲憊的行軍中也是如此。
豪傑青梔：小隊中除了寒劍至尊外的另一位女性，擔任著醫療與輔助支援的角色。她有著一頭利落的短髮，面容清秀，但此刻臉色卻有些蒼白。她的左臂上纏繞著厚厚的繃帶，隱隱有血跡滲出，動作也因此顯得有些僵硬不便。這是昨天在穿越一片被結構分泌物汙染的沼澤地時，被潛伏的腐蝕性水蛭狀結構偷襲所傷。雖然及時處理了傷口，阻止了毒素蔓延，但疼痛和失血依舊在不斷消耗著她的精力。
他們已經在這片被“結構”活動嚴重影響的區域跋涉了三天。按照任務指令，他們需要狩獵南部太行（hang）境的一隻六階結構。任務描述輕描淡寫，但實際踏入這裡，才知道何為險境。
這裡不是人類文明的光輝所及之地。廢棄的城鎮只剩下殘垣斷壁，扭曲的、散發著異味的怪異植被覆蓋了曾經的街道田野。空氣中永遠飄蕩著一種混合了腐爛、硫磺和某種未知能量殘留的怪味。結構的活動痕跡隨處可見——被酸液腐蝕融化的金屬、被巨力撕扯扭曲的殘骸、地面上偶爾出現的、不屬於任何已知生物的詭異抓痕或粘液。
他們遭遇了數次小規模的結構襲擊。有些形如放大數倍、甲殼堅硬的昆蟲，有些則是如同爛泥般蠕動、卻能噴射腐蝕液體的不定形怪物，甚至還有能夠模擬環境、發起突然襲擊的擬態種。戰鬥短暫而激烈，每一次都消耗著他們的體力、彈藥和意志力。摩托的燃料和攜帶的補給也在快速消耗。
“大人，訊號顯示，目標區域就在前面不到十公里的地方了。”篤力抬起手腕，看了看上面閃爍著微弱光芒的定位儀，聲音帶著一絲沙啞的興奮，但更多的是難以掩飾的疲憊。
寒劍至尊微微頷首，沒有回頭，清冷的聲音透過面紗傳出，在風聲中顯得有些飄忽：“嗯。今天天色已晚，不宜再前進。前方三點鐘方向，那片巨石堆後面，地形相對開闊，易於警戒，就在那裡紮營。”
眾人沒有異議。連續的戰鬥和趕路，早已讓精神和身體都逼近了極限。青梔的傷勢更需要穩定的環境進行二次處理。
幾人偏離了主幹道，碾過碎石和荒草，轉向那片巨大的、如同史前巨獸骸骨般散落的岩石群。岩石群中央有一小片相對平坦的空地，背靠著一面巨大的巖壁，勉強算是個易守難攻的地方。
安置好馬匹，幾人默契地行動起來。
磐石從馬背上卸下沉重的裝備箱，開始熟練地搭建行動式帳篷。這種帳篷不僅提供遮蔽，展開後還能生成一個弱能量場，可以預警並一定程度上驅趕低階結構生物。篤力則如同幽靈般散入四周的巨石陰影中，佈置下幾個能發出響聲的陷阱，確保營地不會被悄無聲息地摸近。
青梔忍著左臂的疼痛，想幫忙生火和準備食物，卻被寒劍至尊用眼神制止。
“你坐下吧，先處理傷口。”
她親自從自己的行囊裡拿出一個簡約的醫療包，走到青梔身邊。
青梔張了張嘴，想說自己可以，但看到隊長那透過面紗依然清晰傳遞過來的、不容反駁的目光，最終還是默默坐到了一塊相對平整的石頭上，解開了手臂上的繃帶。
傷口暴露在空氣中，顯得有些猙獰。周圍的皮膚泛著不健康的青紫色，雖然毒素已被血清中和，但被腐蝕的肌肉組織癒合緩慢，稍微一動就牽扯著劇痛。
寒劍至尊蹲下身，動作卻出乎意料地輕柔。她用消毒凝膠仔細清理著傷口周圍，然後塗抹上促進組織再生的特效凝膠，最後換上乾淨的繃帶重新包紮。整個過程沉默而高效，只有藥品包裝被開啟的細微聲響。
“謝謝……。”青梔低聲道，聲音有些哽咽。這一路上的艱辛，傷口的疼痛，對未知危險的恐懼，在此刻隊長這無聲的關懷下，幾乎要決堤而出。
寒劍沒有回應，只是包紮的動作頓了頓，然後繼續利落地打好結。她站起身，走到一旁，開始默默地收集一些乾燥的枯枝和一種當地特有的、燃燒時能散發出驅蟲氣味的灌木。
另一邊，磐石已經搭好了兩個並排的帳篷，篤力也佈置完警戒圈回來了。他看到寒劍在收集柴火，連忙上前幫忙。
“我來吧。”篤力接過大部分柴火，熟練地在空地中央清理出一塊地方，壘起一個簡單的灶坑。
火，很快生了起來。
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