人群裡，有人別開了臉，不忍再看。
有人則瞪大了眼睛，死死盯著那血腥。殘忍的一幕，臉上是混合著恐懼和病態滿足的複雜神情。
「太慘了……」
「真是惡有惡報！活該！」
「對對！這種惡賊，有什麼好可憐的？若非宸貴妃娘娘明察秋毫，洞悉了這老賊的狼子野心，咱們大周……唉！」
「娘娘這是為社稷除害！為陛下分憂！這等禍國殃民。忘恩負義的東西，就該千刀萬剮！」
「……」
在柳崇山非人的慘嚎，和監刑官報數的間隙，是百姓們帶著敬畏。歎服的議論。
人們交頭接耳，目光有意無意地投向皇城的方向。
沈知唸的名字，在這血腥的刑場上，被反覆提及。
「一千零九……」
報數還在繼續。
柳崇山的嘶嚎，已經變成了斷續的「嗬嗬」聲，身體抽搐的幅度越來越小。
他那雙死死瞪著的渾濁眼睛裡，怨毒的光，漸漸被無邊的痛苦，和死亡的陰影吞噬，只餘下一片空洞的死灰……
……
慈寧宮。
濃重的藥味凝固在空氣裡，驅之不散。
金絲楠木的拔步床上，層層錦帳低垂，隔絕了外間本就稀薄的天光。
柳太后躺在明黃雲錦堆疊的引枕上，一張臉瘦削得只剩下一層薄皮，覆著高聳的顴骨。
她眼窩深陷，唯有一雙渾濁的眼睛，偶爾轉動時，還殘留著一絲屬於上位者，洞悉世事的精光。
柳太后這身子，就如同風中殘燭，搖搖欲墜了許久，卻始終頑強地亮著那點微弱的火苗。
她能坐上這個位置，除了手段過人以外，還有一個原因就是，身子底子夠好。
熬死了一茬又一茬的對手，最終坐上了這天下女子至尊的寶座！
有時候，後宮沉浮，比的並非一時手段高低，而是誰能熬到最後。
袁嬤嬤悄無聲息地立在榻邊，手裡捧著一碗剛晾到溫熱的湯藥，氣息放得極輕。
她跟隨太后娘娘大半生，主僕間的默契早已無需言語。
方才那驚天的訊息，不用她說，太后娘娘應該也猜到了……
定國公府……已被滿門抄斬。
……刀百六千三了剮，死遲凌被是更，長兄的親嫡娘娘后太……山崇柳
。寂死片一帳
。哭痛有沒也，呼驚有沒后太柳
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……人寡家孤的木就將行個一，裡宮寧慈是只的真，此從
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