「我等更需沉心靜氣，深耕細作。」
「以往那套結交權臣。廣植黨羽的路子，太過顯眼，不能再用了。」
他眼中閃爍著精明的算計：「如今要結的是暗盟，避其鋒芒，潤物無聲。」
齊側妃恭敬地問道：「王爺的意思是？」
晉王佈置道：「目光放遠些，不必去攀附那些正當紅的閣老大臣，反而要多留意身處要害部門，卻不得志的能吏。」
「比如御史臺那些品級不高，卻掌風聞奏事之權的言官。」
「或是戍守地方，頗有能力，卻苦無晉升門路的武將。」
「還有宗室裡那些遠離權力中心，心懷怨望或窘迫潦倒的邊緣人物。」
「私下裡，摸清他們的難處，找準時機用『意外』的方式幫他們一把。」
晉王的笑容變得深邃：「或是為他們平反無人在意的陳年冤屈，或是為其子弟提供一個看似偶然的提拔機會……」
「施恩不圖報，方能真正收心。」
「但明面上……」
晉王的語氣陡然轉沉，強調道：「本王與爾等，必須與所有派系都『保持距離』，依舊是那個只知風花雪月，溫潤無為的閒散王爺。」
「絕不可授人以任何結黨營私的口實。」
眾人齊聲低應：「王爺放心，屬下明白！」
晉王微微頷首，目光轉向齊側妃，語氣緩和了些：「有些官員本王不便親自接觸，便需勞煩你了。」
「多與他們的夫人來往走動，賞花聽曲，閒話家常。」
「你雖是側妃，卻是上了皇家玉牒的正經命婦，身份尊貴，非同尋常人家妾室可比。在外行走交際，無人敢輕視。」
齊側妃眼中閃過自信的光芒，起身盈盈一拜：「妾身明白，定會為王爺打理好這些事。」
……
法圖寺，苦修洞。
這裡陰冷，潮溼，黑暗。
唯有石壁上一盞昏黃油燈，投下搖曳微弱的光暈，勉強照亮方寸之地。
柳時修癱坐在冰冷的石地上，粗重的玄鐵鎖鏈牢牢禁錮著他的四肢脖頸，另一端深深嵌入身後的石壁，活動範圍不足三步。
他身上骯髒的囚服已被換下，取而代之的是一套粗糙的灰色僧衣，頭皮上新燙的戒疤還在隱隱作痛。
柳時修原本以為自己必死無疑。
天牢裡非人的折磨，和帝王冰冷的殺意，早已斷絕了他的所有生念。
卻萬萬沒想到，最終竟是這般光景。
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