沈知念端坐上首，纖指拈起一枚冰鎮過的葡萄，將這一幕盡收眼底。
她並未開口，只靜靜聽著，唇角掛著一抹淺笑，眸光卻似有若無地掠向下首那幾個，在續絃名單上的貴女。
被沈知念目光掃過的貴女，頓時愈發挺直了背脊。
一位身著月白縷金裙的貴女，忙垂下眼睫，故作專注地瞧著杯中沉浮的茶葉，耳根卻微微泛紅。
另一位穿著杏子黃綾衫的，則趁機抬眸，飛快地朝沈知唸的方向投去一瞥，眼神里帶著恭謹和仰慕，旋即又羞澀地低下頭去。
沈知念心中瞭然。
這些看似溫順恭敬的表象下，藏著多少攀附的心思和家族的期許。
她不動聲色地收回目光，彷彿只是隨意一瞥，心中那桿秤，卻已開始無聲地衡量。
宴至中途，絲竹悠揚。
觥籌交錯間，眾人面上言笑晏晏，心底卻都明鏡似的。
皇貴妃娘娘今日這賞荷宴，醉翁之意不在酒。
沈知念端著溫和的笑意，目光不著痕跡地流轉，最終落在她最關注的幾位貴女身上。
先是都察院右都御史，溫家的嫡二小姐。
沈知念唇角含笑，聲音溫和：「早聞溫家二小姐丹青妙筆，在京中頗有才名。不知平日除了筆墨，還喜愛些什麼？」
年方二八的姑娘，穿著一身淡雅的雪青衣裙，娉娉婷婷上前行禮，行動間自帶一股書卷清氣。姿態優雅，聲音如涓涓細流。
「皇貴妃娘娘謬讚了，臣女愧不敢當。不過是閨中無聊，信手塗鴉罷了。」
「臣女平也只愛翻幾頁閒書，或與姐妹對弈一局，都是些不成器的消遣。」
溫二小姐答得謙遜得體，眉眼低垂，一派大家閨秀風範。
沈知念微笑頷首，未再多言。
接著是光祿寺卿周大人的幼女。
她剛及笄，眉眼間帶著尚未褪盡的跳脫，像枝頭初熟的果子，鮮亮明媚。
沈知唸的目光轉向那抹醒目的石榴紅：「周小姐這身衣裙倒是利落。」
「本宮聽聞周家與周小將軍家是本家，想來周小姐於騎射一道，也頗有家風？」
周家幼女眼睛一亮，帶著幾分少女的雀躍，卻不忘規矩：「回皇貴妃娘娘話，臣女只是跟著兄長們胡亂學過幾日，勉強能坐在馬背上不掉下來罷了，實在登不得大雅之堂。」
「不過策馬迎風的感覺，確實暢快！」
她言語間自帶一股鮮活氣，與溫小姐的溫婉截然不同。
輪到皇商夏家的嫡長女時，氣氛微有不同。
夏小姐年十七，穿著雖不失華貴，用料與樣式卻比旁人格外新穎。考究些，行動間也隱隱帶著幾分利落。
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