若沈知念輕信冒進，秦家可進，可退。
她查實了北邊關聯，秦家便是首告功臣。
若事有不諧，秦家也可推說只是據實以報，選擇是皇貴妃和沈家做出的。
秦家的這份心思，沈知念看得分明。
所以，沈知念讓沈茂學去核實，跟北邊有關的事，而不是自己貿然行動。
她看向小明子，冷靜地補充道：「派人暗中留意水月軒。」
「秦貴人近日的言行，跟哪些人接觸過，都需記下。」
小明子恭敬道：「是。」
……
京城。
一個深藏在曲折陋巷盡頭的僻靜院落。
從外面看，這裡是一戶不起眼的皮貨商棧後院，院子裡堆著些晾曬的皮毛，散發著牲畜的氣息。
然而推開一扇偽裝成柴房牆壁的暗門，沿狹窄的石階下行數丈，眼前便豁然開朗。
此處是一間陳設簡單，卻足夠隱蔽的地下密室。
燭光搖曳。
坐在正中間的，正是改換裝束，易容成北方行商模樣的匈奴左賢王，攣鞮。伊屠。
他穿著一身不起眼的袍子，一雙銳利的眼眸半斂著，掩去了大半鋒芒。只在偶爾抬眼時，洩出幾縷精光。
但他周身依舊散發著，久居上位的氣度。
攣鞮。伊屠面前，站著幾名同樣作商人，或夥計打扮的心腹。
其中一人正是灰隼。
「王爺。」
灰隼沉聲道：「之前有人在市井起頭，傳關於皇貴妃和大周皇嗣的流言。屬下按您吩咐，在巧合之說略有勢頭時，順勢添了把柴，將誅心之言悄悄散了出去。」
「屬下原想著，即便傷不到皇貴妃的根本，總能令她聲名受損，讓南宮玄羽心生芥蒂。」
「沒料到，南宮玄羽對此女迴護至此，雷霆震怒，限期嚴查，貶斥了秦家女了事。」
「咱們的人見勢頭不對，立刻撤手，未留下任何痕跡。按理說，此事早就過去，該塵埃落定了。可是……」
說到這裡，灰隼小心翼翼地看了看攣鞮。伊屠的臉色，才繼續道：「咱們的人雖撤得乾淨，但火到底還是燒起來了……」
攣鞮。伊屠冷笑道：「秦家不是任人揉捏的麵糰，齊魯巡撫的女兒吃了這麼大個啞巴虧，那個叫秦明遠的大周官員，豈會善罷甘休？」
「還有宮裡那位皇貴妃……能坐到那個位置，豈會是省油的燈？流言指向她，只怕她的眼睛比誰都亮。」
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