轉眼間，草原進入了盛夏。卡勒河的水流變得湍急，數道乾涸的支流也迅速充盈。甘露般的河水與溫暖的陽光滋養著牧草，猶如一道縱橫上千裡的綠色畫卷。
在這畫卷上，有大雪山下茂盛的牧場，有蜿蜒曲折的河流，有聚成團吃草的牛羊。兩位年輕的牧人騎著兩匹棗紅色的駿馬疾馳在柔軟的草地上，將散開的羊群收攏在一起。
“蔑乞兒，聽說你去參加新霸主的繼位大典了？”一位牧人騎在自己的馬上，有些興奮地拍了拍騎在另一匹馬上的同伴的肩膀。
被稱作蔑乞兒的牧人露出嚮往的神色：“是啊，雖然我只是在大典上遠遠看了一眼，哈喇子還是流了半尺長，那可真是個大美人啊，我敢說我活了十八年，從來沒見過那麼美麗的女子，簡直就像是天上下來的仙女……”
在見到新霸主的那一刻，蔑乞兒就暗暗下定決心，一定要想盡一切辦法接近她。哪怕是在她身邊做一個馬奴都可以。
不知是不是聽到了蔑乞兒的心意，天仙般的霸主居然開始向整個草原徵兵，理由是浩特革部的軍隊需要維持日常防務，而可汗衛隊人數稀缺，霸主無法維持自身的安全，因此需要擴編。
這支衛隊被稱作怯薛軍（蒙古語意為禁衛軍，作者注），據說只有草原上最勇猛的戰士才能加入。怯薛軍團將會像眾星捧月一般，拱衛霸主的安全。
蔑乞兒不禁暗自心想，咱也是部族內的一把好手，控馬射箭在族內都排名第一，比那些老幫菜還優秀許多，更不用提自己還年輕，未來還有廣闊的成長空間。未嘗不能去招募現場試一試。
“蔑乞兒，你該不會想著要去應聘怯薛吧。”同伴嗤笑一聲，“草原上好漢子何其多，聽說霸主這次只招五千人，但應聘的遠遠超過這個數，你能從幾十萬好漢子裡脫穎而出嗎？”
蔑乞兒沒有說話，但內心卻在嘶吼。
我一定可以的！阿吉木在保佑著我！
沒見過霸主大人的人，是不會理解那種近乎狂熱的愛慕之心的。蔑乞兒在部族內實力強大，按理說不缺女人，但他卻和瑪格奈一樣，能看上自己的女人，他一個都看不上。
與此同時，有十餘萬來自草原五十部族的勇士們，正懷揣著和蔑乞兒一樣的心思，向草原中央的晨曦王座進發。各部族對此都頗有微詞，認為薩圖雅是在用另一種方式削弱各部武力。
於是在族長們的強烈反對下，薩圖雅不得不將原定的一萬人削減為五千人，並且承諾怯薛成軍後，將成為霸主直屬的武裝力量，明年自己如果沒能成為霸主，怯薛將繼續為下一任霸主服務而非薩圖雅本人。
除此以外，怯薛和草原各部族的軍隊有一個非常大的區別——各部族軍本質上都是牧民，有仗打就穿上自家鞣製的皮甲，帶上鏽跡斑斑的家傳武器。沒仗打的話，就待在家裡放牧牛羊，種植青稞，偶爾乾點搶劫的活計。
怯薛不同，薩圖雅對其的定位是完全脫產的職業軍人，他們不再承擔生產任務，而是作為常備武裝駐紮在晨曦王座周圍。平時進行軍事訓練，戰時作為先鋒軍出動。
薩圖雅開出了極為誘人的工資。每個怯薛士兵每年能拿到一千金幣的軍餉，而且在劫掠戰鬥中，他們能夠按人頭數獲得相當於自身戰績三成的戰利品，不限於戰俘、土地、金錢等。
而軍官更是報酬豐厚。
“哈！”
蔑乞兒兩個膀子肌肉墳起，渾身湧現出爆炸般的力量，只聽他大喝一聲，兩臺千斤重的石鎖居然硬生生被他舉了起來。
現場爆出雷鳴般的掌聲，別人只能舉一臺石鎖，蔑乞兒自己都不知道是怎麼做到一下子抬起兩個的——也許是愛吧。遠處高坐著的霸主妹子正用柔荑小手輕輕捂著紅豔豔的嘴唇，驚訝地看著自己。
蔑乞兒看得入了迷，差點忘了自己還舉著石鎖。聽到身邊呼嘯而過的馬蹄聲，他扔下石鎖，得意地向霸主妹子揮揮拳，縱身跨上戰馬，如利箭一般竄出，幾個呼吸間就加入了那列正在賽馬的隊伍。
只見這傢伙從背後迅速抽出數支被撅掉箭頭的利箭，從馬身上取下騎弓，跑在最前面的幾個漢子被嗖嗖幾箭射下馬去，狼狽地在地上滾了幾圈，站起身指著蔑乞兒破口大罵。
蔑乞兒冷笑一聲，一個鷂子翻身把身體藏在馬腹下，躲過了好幾支攢射而來的箭矢，又從地上一把抓起一朵紅豔豔的鮮花別在龍角上，打著呼哨迅速跑到了佇列的最前方。
“那傢伙好像很強啊。”薩圖雅笑著指了指一箭把幾百步外的靶子射飛的蔑乞兒。
“真是愛表現啊……那傢伙該不會是……對你有意思吧……”阿拉嘉稀罕地欣賞著蔑乞兒的表演，咯咯笑道。
“嗯……瀧，等會把那傢伙帶上來，我有點想看看這傢伙是何方神聖。”薩圖雅對身後吩咐一聲，瀧立刻化為一道殘影消失在原地。
怯薛的選拔考試有三樣，舉石鎖的力量測試，控馬射箭的實戰測試，以及對智力的考驗——馬勒其日部發明的一種獨特的棋類遊戲來決定勝負。
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