眾小廝聞聲，不約而同地回頭，循著聲音的來源望去。
只見一道瘦小單薄的身影跌跌撞撞衝入院中，全然不顧四周下人阻攔，直直撲到長凳跟前。
眾人定睛一看，才發現是個年紀約莫七八歲的男孩，穿著下人的粗布服飾，眉眼間還帶著些許稚嫩。
只見那男孩跪在了春桃面前，顫抖著小手扯出她口中堵塞的布巾，聲音裹著濃重哭腔，不停地衝她喚著“姐姐”。
眾人見狀，不由得面面相覷，不知道這是怎麼回事。
片刻後，有個小廝認出了那男孩的身份，驚呼道：“我想起來了，他是春桃的弟弟石頭，平日在前院裡打雜的！”
聽到這話，眾人這才恍然明白過來。
原來這個男孩是春桃的弟弟，姐弟倆同在謝府當差。
估計他是從哪裡聽到了風聲，知道自己的姐姐正在書房這邊受刑，所以才不顧一切地跑來見姐姐的。
聽到弟弟的聲音，春桃原本混沌的意識驟然被喚醒，拼盡全力抬起厚重的眼皮，看向面前哭得撕心裂肺的弟弟，眼底瞬間湧上一絲濃濃的疼惜之色。
她想要伸手去撫摸弟弟的臉頰，讓他不要為自己傷心，可此時此刻，她的雙手早已被麻繩捆得嚴嚴實實，動彈不得。
無奈之下，春桃只好勉強扯出一絲笑意，氣息微弱地勸慰弟弟道：“石頭別怕，姐姐做錯了事，受罰是應該的，往後你在府裡好好當差，安分度日，照顧好孃親，千萬不要像姐姐一樣……”
“不要！”石頭拼命搖頭，豆大的淚珠砸落在衣襟上，洇溼了大片布料，“石頭不能沒有姐姐！”
話音未落，他便伸出雙手，指尖笨拙又急切地去解春桃身上纏繞的麻繩。
眾小廝見狀，再也不能放任不管，於是快步上前，合力將石頭輕輕拽開，低聲催促他速速離去，莫要衝撞了少爺。
可拉扯間，石頭卻忽然抬頭，目光越過一眾下人，直直望向書房端坐的謝澤，聲嘶力竭地喊道：“少爺，少爺，我知道您想問什麼，我替我姐姐說，求您放過我姐姐！”
謝澤一聽，迅速斂去了眼底的不耐之色，抬手示意小廝們將他放下。
他倒要聽聽，這小小孩童，能道出什麼隱情。
春桃心神大駭，張著嘴試圖阻止，可重刑過後的身體早已脫力，喉嚨乾澀脹痛，發不出半點聲響，只能眼睜睜看著弟弟跪在地上，先是衝著謝澤重重磕了一個響頭，而後直接坦白道：
“少爺，除夕那晚的一切，都是表小姐指使我姐姐去做的！表小姐知道我娘病重，急需用錢，便尋上了我姐姐，以孃親的救命錢為條件，讓我姐姐替她辦事！”
他們姐弟二人在謝府相依為命，有什麼秘密也不會瞞著對方，所以石頭雖然並未親身經歷，卻也知道除夕那晚的所有內情。
只見他深吸了一口氣，強壓下心底的惶恐與不安，這才終於將真相盡數道出：“表小姐不僅讓姐姐往少夫人的房中下毒，還算準了時辰，故意讓姐姐去向少爺面前告發少夫人與人私通……”
石頭年紀還小，不懂迷情散是什麼東西，只知道是用來害人的，便籠統地以“下毒”代之。
不過，這並不妨礙謝澤理解整件事的來龍去脈。
供述完畢，石頭再次叩首，央求謝澤道：“少爺，我姐姐也是身不由己，絕非存心作惡，求您看在姐姐一片孝心的份上，饒我姐姐一條性命吧！小的往後願為少爺當牛做馬，誓死報答少爺今日的恩德！”
謝澤端坐案後，眸光沉沉，心底所有疑惑在這一刻盡數明朗。
聽完了石頭的這一番話，他總算明白了春桃為何重刑之下依然不肯供出顏綰了。
原來她並非在挑戰自己的底線，而是為了病中的母親……
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