那聲音格外洪亮，威勢懾人，震得四周的燭火都劇烈晃動了一下。
“你私攜夾帶進入考場，舞弊證據確鑿，事到如今，還想抵賴不成？”
褚雋聞言大驚，當即據理力爭道：“學生沒有！學生自入貢院起，至考試結束出闈，兩次例行搜查，均未被查出任何違禁之物，大人說學生舞弊，恕學生不能認同！”
在此之前，褚雋曾經無數次在腦中思量，刑部究竟為何要將自己抓來這裡。
是為了詢問更換號舍的細節？還是為了配合調查？
可他怎麼都沒想到，刑部之所以將自己抓來這裡，竟然是認為他私攜夾帶進入考場！
簡直荒謬！
他寒窗苦讀十載，一生應試無數，是憑藉真才實學才走到如今這一步，從未動過半分投機取巧的心思，他們憑什麼斷定自己攜夾帶舞弊？
可面對褚雋的辯駁，那官員卻絲毫沒有理會，見他拒不認罪，當即喚來獄卒，吩咐他們將褚雋拖去一旁的刑架。
褚雋原本還想反抗，可他畢竟年輕，加之常年讀書，不曾修習拳腳功夫，自然不是獄卒的對手。
不出片刻，他的四肢便被獄卒牢牢固定在了刑架上，絲毫動彈不得。
那緋袍官員自案後起身，緩緩踱步至刑架前，居高臨下地看著眼前清瘦而倔強的少年，眼底沒有半分憐惜之色，冷冷開口道：“念在你年少初犯，本官便給你最後一次機會，但你若是再不肯承認罪行，那就休別怪本官不留情面了。”
褚雋強忍著周身的不適，抬眸直視對方的眼底，聲音微顫，卻義正辭嚴道：“大人這是……想要屈打成招？”
聽聞此言，那官員眼角一跳，忍不住嗤笑出聲：“屈打成招？你未免太看得起自己了！”
“根據現有的證據，本官完全可以直接將你定罪，根本無需多費口舌審問。今日之所以提你前來，不過是念在你年紀尚輕，想給你個從寬處置的機會罷了。”
“既然你敬酒不吃吃罰酒，那就別怪本官執法無情了。”
話音落盡，那官員不再給褚雋半分辯駁的機會，直接揮手下令，吩咐獄卒開始行刑，打到他肯招認為止。
獄卒躬身應諾，目送著那官員大步離開了審訊室，這才緩緩轉身，從一旁的刑具架上拿起了一根鞭子，一步一步，朝著刑架上的少年緩緩逼近。
——
一炷香後，桓府內。
方才審訊完褚雋的那名中年官員，此刻正在侍女的引路下穿過府中游廊，來到了位於桓府二進院內的書房門外。
侍女示意他在此稍後，隨即入內通傳：“老爺，刑部的崔大人到了。”
話音落下半晌，一道沉穩持重、不怒自威的聲音自屋內傳出，聽不出喜怒：“請他進來。”
侍女躬身應諾，隨即走向書房外候著的那名官員，側身抬手示意：“崔大人，請。”
崔述頷首謝過，隨即端出一副畢恭畢敬的姿態，抬步踏入了書房內。
