“對，對不起……”
姜漁一時嘴快，看著孩子拘謹的樣兒，心裡又連連後悔，轉頭煮碗稠乎乎的小米粥，擱在孩子面前：“先喝一碗墊墊肚子，待會兒好吃午飯。”
前廳裡，氣氛壓得人喘不過氣。羅小六和李樹方才去打聽了一下這個李員外，簡直是欺男霸女，無惡不作。徐宏重重拍了下椅背，指節泛白，其他幾個弟兄也是臉色鐵青，連呼吸都重了幾分。
“章二哥，這事不能就這麼算了！”王二虎作為他們當中年紀稍小的那一個，最為沉不住氣，“這李員外簡直可惡！”
章玉鳴指尖輕輕叩著桌面，他前世見過太多這般惡事，不像眾人這般憤然。如今戰火四起，城池割據，官府早已形同虛設，所謂律法，不過是權貴豪門的遮羞布。李員外敢用黴糧坑害百姓，想來也不是一日兩日，更是吃準了沒人能奈何他。
“我知道。”章玉鳴抬眼，目光冷沉，“這件事，咱們用自己的法子解決。”
話音剛落，姜漁牽著換好衣服的吳長庚走了進來。孩子穿著舊棉衣，寬大卻暖和，他已經很久沒有體會過這般溫暖的感覺了，有些緊張得跟著姜漁，黑亮的眼睛裡滿是不安。
姜漁抬眼看向章玉鳴，語氣平靜卻堅定：“這孩子，先留在這兒吧。至於李員外，你別亂來，鏢局一大家子，不能出事。”
他了解章玉鳴的脾氣，之前在村子裡屬實天不怕地不怕，可如今在鎮上，那李員外顯然不是他們能招惹的人，不能逞一時之快。
章玉鳴給了姜漁一個安心的眼神，沒說別的，只說“我有分寸。”
他轉頭告訴胡海幾人：“去把吳家村倖存的人都悄悄接過來，再去周邊村落打聽，但凡吃過李員外黴糧的，全都請來鏢局。另外，把他糧鋪摻假的舊糧、賬本，能找的全都找出來，一件不留。”
“好！”胡海點頭，立刻帶人出發。
當天夜裡，鏢局後院擠了十幾號衣衫襤褸的百姓，他們大多是些窮苦百姓，吃毒糧吃死了人也無處討公道，見到章玉鳴就要給他磕頭，章玉鳴一一扶起，沉聲道，“你們不用朝我磕頭，只要你們把李員外害你們的經過，一字一句說清楚，才能自己替自己討回公道。”
百姓們你一言我一語，哭聲壓抑。那陣子，糧食價格昂貴，他們攢了半條命的錢，買來的卻是發黴的毒糧，一家老小就這麼沒了，告天天不應，告地地不靈。
姜漁一夜沒睡，灶房燈火通明，煮了一鍋又一鍋的熱粥，讓這些人先暖暖肚子。吳長庚守在灶邊，默默幫著添柴，小手被火星燙到也不吭聲，他好像，給恩人添麻煩了。
這麼多糧食，不知要多少錢，就這樣給他們這些人吃了。
姜漁見他出神，摸了摸他的頭：“怎麼了？”
吳長庚忙搖頭，半晌又開口，“對不起，給你們添麻煩了。”
“這有什麼好麻煩的。”姜漁還以為什麼事呢，“小孩子家家的，別想那麼多。”
這事他們不知道也就罷了，既然知道了，總要管一管的。
“有我們在。”姜漁輕聲說，“這世道惡，但總有些看不慣的人，不願讓惡人橫行。”
他們這一晚沒回村，姜溯言在榻上睡了，章玉鳴暫時安頓好這些人，來灶房找到姜漁。
“辛苦了，先歇歇。”
“沒事。”他沒什麼辛苦，只是覺得這些村人可憐。
次日一早，章玉鳴沒動刀，沒動武，只帶著弟兄和百姓，扛著那幾袋發黴的毒糧，抱著厚厚一疊證詞，直接堵在了李員外糧鋪門口。
訊息像風一樣傳遍全城。
亂世裡的百姓，本就被奸商惡霸逼得走投無路，見有人帶頭出頭，瞬間圍得水洩不通。章玉鳴當眾撕開糧袋，黴味沖天，又讓百姓一一哭訴冤情，聽得圍觀人群怒火沖天。
李員外帶著家丁氣勢洶洶趕來，就要打人，卻被章玉鳴一個眼神瞪回去。他們弟兄個個身強力壯，往那一站，家丁們嚇得腿肚子發軟，根本不敢上前。
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