參天古木遮天蔽日，連日光都透不進半分，只餘下終年不散的陰溼與腐黴之氣。林間白霧沉沉，瘴煙從腐葉泥沼裡緩緩升騰，經久而不散。
風一吹，瘴霧翻湧，帶著腥甜刺鼻的氣息，吸一口便覺喉頭髮緊、頭目昏沉。
章玉鳴提前喝過解毒藥，隻身潛入密林。
腳下是經年不腐的落葉，軟得像陷進泥潭，稍一踩踏，便有濁氣翻湧而上。四周寂靜得可怕，唯有瘴氣在林間無聲瀰漫。
他必須親自確認，確保龐烈一踏入此地，便再無生路。
將隨身攜帶的雞犬擲於林中，不過片刻，兩隻活物便口吐白沫，當場斃命。章玉鳴放下心來，轉身緩步走出密林。
此時便可將計劃提前了。
原本他並未想這般急促，畢竟依舊存有兇險，可龐烈與羅尚仁竟敢將齷齪心思打到姜漁與夏承宥身上，與這等亂賊多共事一日，便多一分暴露的風險。章玉鳴賭不起，也絕不會賭。
八月中，鍛造坊新的一批兵器已出，山林中地界也已清掃乾淨，足已容納數萬人在此安營紮寨。
章玉鳴前往稟報龐烈，稱此時正是入林布營的最佳時機。
“下官擔心，若是朝廷發現此處兵器坊已歸我們所有，派兵前來，僅憑如今的幾千人根本守不住，若是統領計劃周全，可先行入林。況且我軍將士多為民間招募，雖驍勇善戰，可前些日子與守軍一戰，統領應當也看出來了，我軍並無陣法，否則傷亡至少可減半。”
“我明白。”龐烈能有今天，並非全無腦子，章玉鳴的話說的中肯，他聽得進去。
“這樣，數萬人馬過於龐大，我打算分批行進，你以為如何？”
章玉鳴故作沉思片刻，沉聲道，“統領的顧慮，下官自然明白。只是下官有一言，先行告知，統領自行斟酌。”
“哦？你說。”
“下官揣測，兵器坊一事早晚會被朝廷知曉。不如趁著眼下桓成縣人煙稀少，各方眼線也少，統領正好趁此良機速速行事。當然，統領若有顧慮，下官也只是提議。”
“我想想，我再想想……”
又過半日，龐烈終究是被將要到手的權勢、兵器、地盤衝昏了頭，又信了章玉鳴這一月來步步為營的恭順，最終拍案定奪。
“分兩路進發。先遣一萬人，由本統領親自帶隊，探路布營。餘下四萬，稍後跟進。”
章玉鳴垂首應下，這般也行。
一萬人先行踏入死地，剩下四萬若緊隨其後入林，那便是整支叛軍，盡數埋葬於此。
當夜，姜漁看著章玉鳴稍顯疲倦的臉，指尖微微發顫，卻咬著唇，沒有吭聲。
二人倚靠在一起，全然沒有睡意。
這一次，若是敗了亦或是暴露，便是將他們性命交與龐烈，所以他們沒有退路。
手中兵士不足，只能兵行險招。
於章玉鳴而言，便是前塵舊怨一同了結。
於姜漁而言，他沒有別的選擇，他是姜漁，亦是夏承鈺，既是夏家人，從亂世開啟就已經沒了退路。
次日天未亮，章玉鳴一動身，姜漁立刻醒了。八月的江南他掌心依舊冰涼，緊緊攥著章玉鳴的手。
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