之後，開始有小廝端著大木盤上臺，木盤中堆滿了冰塊，冰塊上赫然擺放著一片片切好的魚膾！
同時，有妓女奉上餐刀，潘金枝便當眾輕輕切了幾刀，將魚片分成大小不一的一塊塊。
再由旁邊的人分盤裝點，一名名衣著暴露的妓子手捧魚片碟子繞場一週，這時老鴇上臺，當眾售賣這魚膾吃食。
「這是何意？」昭慶好奇。
李明夷解釋道：「花魁出場後，客人們就要競爭，成為今晚的入幕之賓，但直接出錢太俗氣，考校詩詞之類的————又太雅，聽說原本的法子是贈燈，歌舞后，客人們花銀兩贈送花燈給她，一盞燈就要五十兩。如今看來又換了新花樣，開始用吃食替代贈燈了。呵呵，殿下可試著喊價。」
昭慶美眸瞥了他一眼：「你怎麼不喊？」
「在下貧苦，可吃不起。」李明夷哭窮。
昭慶翻了個白眼，忽然問道：「這樓裡有錢財之人必然不少，那周平生雖是尚書公子，但手中錢財也未必多————至少不可能大手大腳，公然這般花費。」
李明夷眼神平靜地俯瞰下方已經瘋狂競價，爭搶，乃至競拍起來的客人們，彷彿與這裡格格不入：「在京城裡，身份比錢財有用的多，不用猜都知道，只要他競價，瑤池東家做黑幕，也會幫他拿下。」
昭慶怔怔地看著李明夷在昏暗燈光下的側臉，只覺少年眉眼間籠罩著迷霧。
潘金枝切下的，最好的一疊魚膾，最終被一名神秘的客人以極高的價格拍下。
這意味著，潘金枝今晚單獨陪客的資格，也是被此人拿下。
這令不少競爭失敗的客人們大為失望，但瑤池老鴇立即送上笑臉，以及名氣比新花魁稍遜一籌的其餘妓子陪客。
這才令他們稍感慰藉。
然而沒人知道的是，前腳那名神秘客人才拍下的魚膾，後腳就被人送到了周公子的包廂中。
「周公子，這是我家掌事的見面禮。以後公子若有空閒，多來幾次瑤池，便是給我們臉面了。」
老鴇堆著笑容，躬身客氣道。
周平生微微一笑，滿意頷首：「替我謝過你們掌事，有心了。」
老鴇恭敬退去，等房門關閉，柳三變才驚訝道：「周兄，你早知道會這樣————」
周平生淡淡一笑，神色難掩得意：「這樓子還算懂事。」
他心情很好，看向柳三變的目光也愈發親近：「來來來，柳兄，一同嘗一嘗這金枝娘子切下來的魚膾，唔，鮮美至極，柳兄真真是好品味，這金枝娘子著實不錯————」
柳三變笑道：「周兄喜歡就好。」
吃罷魚膾後，周平生起身，朝柳三變拋了個你懂的眼神，而後大手一揮，給後者安排了三名妓子，這才獨自朝瑤池樓上單獨的屋舍走去。
屋內，換了一套更加素雅，誘人衣裙的潘金枝早已等待：「見過周公子。」
潘金枝款款欠身，近距離觀看，她臉上那股彷彿孃胎裡自帶，不屬於這個地方的叛逆氣質愈發難以忽視。
就彷彿是一隻天鵝，落入鴨群，偏又矜持著身段。
「金枝娘子劍舞超絕，本公子心中傾慕————」周平生一副謙謙君子模樣，笑容滿面，與她隔著一張小桌對坐。
很自然地聊起了風月，也提到了柳三變。
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