幾人被她的舉動弄得一愣，紅茵還想戲謔兩句，只聽環佩叮噹，鶯聲燕語，一大群女人被知客僧引進內客院來。
尚未靠近，濃郁的香粉氣息撲面而來。夏寧後退幾步，忽然覺得胸悶，有些噁心。
納悶國喪期間，這些人是哪家高門大戶的女眷，竟然在外面穿著豔裝，塗脂抹粉。不怕被言官逮住，參她們男人一本？
書蝶生怕惹事，緊緊攙住夏寧，壓低聲音：「姨娘，我們快回禪房吧。」
待那群人走近，夏寧竟然看到個眼熟的。
巡檢家桂姨娘！
相形旁邊盛裝華服。容色妖豔的女子，桂姨娘姿色赫然淪為陪襯。而且她對待對方態度，堪稱低三下四，趨前捧後逢迎，哪有當初上巳宴，在夏寧面前的囂張樣子。
真稀奇。
夏寧玩味地站在竹林間，看著沿著青石甬路，說說笑笑的一群女人走過來。
對方自然也看到她們。桂姨娘目光閃爍，撇轉頭裝不見。那豔裝女子卻是見不得有人生得比她好，目光灼灼盯住夏寧，問左右婢女。
「那是誰家女眷？」
她們說什麼夏寧聽不清楚，不過等對方走遠，紅茵倒是悄悄告訴夏寧：「夏姨娘，那位就是童知州家五姨娘吳氏。」
上次上巳宴中途退席，如今仍然春風得意，可見其沒因失禮被主君責難。
童知州換女人如換衣服，吳姨娘卻能受寵至今，可見是個有本事的。難怪不得桂姨娘與之同行，會百般討好對方了。
夏寧忍不住笑。
再受寵又如何，大家都是上不得檯面的妾，主母去聽主持大師講經，她們還是隻能聚首在這內宅院。
籠中鳥，互相比羽毛麼？
索然無味，再沒了興趣看竹子，轉頭回禪房休息。
書蝶見她懨懨沒精神，使了錢，託知客僧去山門外買來一些杏子，洗淨送到禪房。夏寧眼睛一亮，撈起一個放嘴裡。
「書蝶姐姐你真好，拿體己給我買吃的……」
話音落，「呸」地把杏子吐出來，眉毛眼睛皺巴成一團，失聲道：「俺的娘，酸死個人！吃不了吃不了……」
書蝶本來滿眼熱切注視她一舉一動，見她吐出酸杏，瞬間肉眼可見的沮喪。彎腰撿起地上杏子扔門角竹簍裡，愁眉苦臉：「姨娘不愛吃，那便算了吧。」
夏寧見她模樣，不免歉疚。人家花錢請吃她卻不給面子。
忙又捻起一個往嘴裡放：「書蝶姐姐特地為我買的，再難吃我也得吃呀！」
說著硬是啃咬吃了一個，酸掉牙也忍住沒吐。慌得書蝶忙叫她別勉強，紅茵和春竹一起笑起來。
紅茵有些羨慕她們相處的方式：「書蝶妹妹，瞧你們主子待你多好！」
書蝶心情無比悵惘，又因夏寧的態度變複雜。抬起頭，勉強笑著想說點什麼，忽然房門被人敲響，屋裡說笑聲為之一靜。
