天光大亮，冬日的日頭淡薄，淺淺鋪在行署青瓦之上。
霍衡旭一早便去了政務廳開會，前幾日民政廳長提議的年關紳商助餉事宜，今日要正式敲定章程。
寒冬，邊境守軍需要添置冬裝，年關還要發放士兵撫卹，軍費開銷陡然增加。
安淮剛剛收服，諸多開支不能全然依靠東臨調撥，最好由本地紳商分擔。但他身為督軍，不能主動開口攤派，容易落下橫徵暴斂的非議。
經過幾日醞釀，安淮城內所有有頭臉的紳商全部到場。
眾人心裡透亮。
霍督軍新定安淮，手握重兵，軍紀嚴明，從前殺伐之名在外。屬地初平，人心未定，恰逢年關，軍中耗費巨大。
往日地方換主，鄉紳商賈最是惶恐。怕新軍苛稅、怕亂兵擾民、怕家業不保。
如今最穩妥的法子，就是主動出力，順勢示忠。
會議大廳內，眾人依次落座。
商討完防務、糧倉諸事，民政廳長斟酌許久，率先起身發言。
“眼下冬寒愈重，邊境戍守將士苦寒駐守，年關將至，軍中冬衣、糧餉、撫卹皆需增補。諸位鄉商受地方庇護多年，如今督軍安定安淮，我等理當捐助，補貼軍務，安穩屬地。”
這番話說得冠冕堂皇，句句佔理。
在場紳商無人敢反駁。
幾名大戶立刻順勢附和，餘下商戶相繼應和。安淮商會會長沈景堯也身處其間，應下一筆可觀的捐助。
自從接風宴上，他遠遠見林綰一面便久久難忘，那樣膚白勝雪精緻容顏的女子撩得他心底癢癢。可沈景堯心裡拎得清楚，霍衡旭手握重兵，手段狠厲，半分冒犯都足以招來大禍。那點隱秘的心思，只能死死壓在心底。
他只能暗中觀望，或許日後能尋得一絲變數。
會議結束，眾人三三兩兩結伴離開大廳，私下低聲閒談，盤算藉著捐助軍餉向霍督軍示好。
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臥房內，林綰晨起梳洗完畢，簡單吃過早飯，坐在沙發上喝茶。
沒多久，女傭走進臥房躬身稟報。
“夫人，城中數位商賈太太，還有昨日來訪的幾位官眷，一同前來拜訪，說是備了些本地點心與手作物件，想陪您閒話解悶。”
林綰前兩日都起不來床，都以身子不舒服為由婉拒了，這群人並未死心。
若是再三閉門不見，時間久了難免傳出督軍夫人傲慢難相處的閒話。可若是毫無防備敞開應酬，又容易被人藉機糾纏。
她吩咐：“請諸位太太到茶室落座，我稍後過去。就說我身子尚在調理，不便久坐長談。”
女傭領命退下。
片刻後，林綰來到茶室。
