夜色漸濃。
陵陽城鉤蛇妖族府邸內的燈火卻比白晝更為輝煌。蘇留元隨勾逸步入內堂，空氣中瀰漫著一股濃郁的酒香與妖獸特有的腥氣交織的味道。四周的侍女皆是容貌嬌豔的蛇妖，她們手持玉盞，步履輕盈，眼神卻時不時地飄向這位戴著面具的陌生修士。
蘇留元神色淡然，步伐沉穩，彷彿這滿堂的妖氛對他毫無影響。他心中卻在飛速盤算：此行目的不僅是為了暫避鋒芒，更是為了借勢。既然這鉤蛇妖族有意拉攏自己，那便要看他們能拿出多少誠意，以及……能承受多大的代價。
宴廳之內，靈香嫋嫋，玉盞流光，主家與支脈分列兩側。
勾逸居中而坐，滿臉堆笑地向蘇留元敬酒：“元道友，今日多虧了你出手相助，霓裳才能安然無恙。老朽敬你一杯，聊表謝意。”
一旁的勾霓裳端坐在主位側方，鳳眸中猶存幾分劫後餘生的清冷，她抬手穩穩舉起面前的青玉酒杯，杯中美酒漾著細碎的靈韻波光，語氣真摯又帶著十足的敬重：“確實，要不是元道友出手相救，本夫人今日只怕早已命喪那石玄毒手，難逃一死。這份大恩，本夫人銘記於心，在此敬你一杯！”說罷，她微微頷首，將杯中酒仰頭飲下，盡顯東海侯如夫人的氣度。
蘇留元聞言，方才一直覆在面上的玄鐵面具已被他隨手取下，置於桌案一側，發出一聲輕響。
面具之下並不是他原本的真容，而是一張極為普通的陌生面龐，眉眼平淡，鼻樑尋常，丟在人群中便再難尋到，堪稱其貌不揚。唯有那雙眸子，仿若嵌了漫天星辰，深邃如萬古寒潭，眸光流轉間，藏著看透世事的沉穩與莫測，讓人根本無法窺測他心底的分毫想法，這便是他運轉自身絕學《混沌帝經》，刻意重組面部肌肉後，刻意偽裝的尋常模樣。
“勾夫人客氣了。”蘇留元抬手輕抬酒杯，與勾霓裳遙遙示意，隨後緩緩放下，語氣平淡無波，聽不出半分邀功之意，“我與勾夫人也算有幾分機緣巧合，今日出手相助，不過是順手為之，算不上什麼大恩，夫人不必掛懷。”
話音落，蘇留元重新舉起酒杯，將杯中靈酒一口飲盡，喉間微動，酒水入腹卻未激起半分波瀾。他看似從容自若，目光卻若有若無地掃過坐在下首兩側的勾弘與勾熙二人。
這兩人皆是勾家旁支翹楚，此刻面上都擺著一副恭敬順從的模樣，對著他微微欠身，禮數挑不出半點差錯，可眼底深處，卻藏著一抹極難察覺的陰狠與忌憚，那絲惡意如同藏在暗處的毒蛇，稍不留意便會露出獠牙，蘇留元只一眼，便將這二人的心思盡收眼底。
就在氣氛稍緩之際，下首的勾弘忽然猛地站起身，寬大的妖族袍服掃過桌角，他臉上堆著熱情洋溢的笑容，快步朝著蘇留元的方向拱了拱手，聲音洪亮，滿是讚許：“元公子果然高義薄雲，行事坦蕩，這般不求回報的胸襟，實在令人佩服！在下不才，特意備了薄酒，敬公子一杯！”說著，他指了指一旁侍立的侍女，刻意加重語氣介紹，“這可不是尋常靈酒，乃是我鉤蛇妖族傳承百年的秘製‘赤炎釀’，是以百年火蛇的精純膽汁，搭配深山千年靈果，歷經三載光陰釀製而成，修士飲下，最是能活絡周身氣血，淬鍊筋骨經脈，對修行大有裨益，尋常族人可是難得品嚐一口！”
話音剛落，蘇留元身側便快步走近一名身著淡青裙衫的侍女，她垂著頭，步履輕緩，看似恭謹，卻在經過勾弘身邊時，微不可察地抬眼與他對視了一眼。
隨後，她雙手捧著青銅酒壺，小心翼翼地來到蘇留元桌前，微微屈膝，端起蘇留元面前的空酒杯，緩緩斟滿美酒。
只見那酒液呈濃烈的暗紅色，色澤濃稠，宛如地底流動的滾燙岩漿，斟酒時，一縷縷溫熱的靈氣伴著誘人的異香飄散開來，聞之便讓人覺得氣血微湧，看似是難得的佳釀。然而，蘇留元只是鼻翼極其輕微地動了動，那絲異香中夾雜的一縷極淡的腥氣，瞬間被他敏銳的神識捕捉，眼中不動聲色地閃過一絲銳利精芒，心底已然瞭然。
“赤炎釀？”蘇留元心中暗自冷笑，面上卻絲毫不顯。他見識廣博，一看便知純正的赤炎釀的確是修行佳釀，方才侍女在斟酒的瞬間，指尖微微一彈，動作快如鬼魅，一縷幾乎無法被神識察覺的幽藍粉末，悄無聲息地融入了酒液之中，瞬間消散無形。
那粉末他再熟悉不過，正是修行界陰毒無比的五毒散，此毒專門針對修士，無色無味，融入酒中難辨蹤跡，乃是慢性劇毒，飲下之後不會立刻發作，卻會慢慢擾亂周身經脈，一點點封印體內靈力，待十二個時辰一到，毒素爆發，便是大羅金仙也難救活，必死無疑！
好一番歹毒的算計！明著是擺宴謝恩，恭敬敬酒，實則暗藏殺心，想要悄無聲息地毒殺自己，這般陰狠手段，當真是令人不齒。
蘇留元依舊不動聲色，心中已然有了對策，他緩緩伸出兩根修長的手指，輕輕抵住冰涼的杯壁，指尖靈力微運，將杯中之酒與自身隔絕開來。他抬眼看向勾弘，嘴角緩緩勾起一抹玩味又帶著幾分嘲諷的弧度，語氣淡然卻字字清晰：“多謝勾二爺的美意，這般珍稀佳釀，元某心領了。只不過，在下天生酒量淺薄，平日裡滴酒不沾，這等烈性好酒，怕是無福消受，還請勾二爺見諒。”
勾弘臉上的笑容瞬間僵住，臉色微微一變，心中暗道不妙，卻還是強裝鎮定，連忙笑著打圓場：“公子這是說笑了，這酒雖是烈了些，可對修行的益處擺在明面上，多少修士求都求不來，公子淺嘗一口便是，絕不會誤事的。”
“是嗎？”蘇留元直接打斷他的話，原本平淡的目光驟然變得銳利如刀，鋒芒畢露，那冰冷的視線直直刺向勾弘心底，讓他瞬間如墜冰窟，渾身汗毛倒豎，蘇留元語氣冰冷，一字一句道：“元某也就不繞彎子了，直言告知——這杯酒裡，有毒！”
