魔眼轉向遠處的女人。
「她跟肅清者有關？」
「還不確定。」維德輕聲道：「所以我在尋找證據……去確認這一點。」
萊拉。皮奎利膚色很深，相貌精緻，有著極為驚人的長腿和細腰。
她今晚穿著一身銀灰色的長袍，流動的光芒就像水波一樣，行走之間會留下短暫的光痕。
她跟國際魔法合作司的官員交談，逗得對方哈哈大笑；不一會兒又跟一位夫人熱情地討論首飾。
當一個年長的巫師拉住她絮叨的時候，萊拉不著痕跡地讓另一個官員加入談話，不一會兒自己就順勢脫身。
她宛如一位同時跟多人對弈的國手，每一步都精準無誤，每一個表情都細心衡量，又有著行雲流水般的流暢和從容，彷彿她天生就擅長這些。
但如果……當遇到意料之外的突發事件時，她還能表現得這麼無懈可擊嗎？
維德低下頭，喝了一口飲料，目光掃向周圍。
樹幹上爬行的甲蟲都已經就位，它們藏在各處，注視著庭院內的每個角落。
而在眾人肉眼看不到的地方，正有數不清的螞蟻分成數隊，有的沿著牆根的陰影疾行，有的順著桌布的褶皺攀爬，有的鑽進了門扉底部的縫隙，還有的正順著外牆拉開了長長的隊伍。
維德還知道，在距離這個庭院不到三公里的一棟建築裡，維克多正透過甲蟲們攜帶的流鏡，注視著參加這場聚會的所有賓客。
而維蘭負責指揮小小的螞蟻，它們穿過緊閉的門扉，爬過高高的書架和排列整齊的檔案，從中探尋是否有些不可告人的秘密。
……
宴會進行到一半，氣氛已經達到高潮，樂隊演奏著輕快的華爾茲，舞池裡裙襬交錯，水晶杯碰撞出清脆的聲響，就連平時嚴肅的官員們臉上都帶著輕鬆的笑容，彼此看上去其樂融融。
就在這個時候，一聲驚恐的尖叫聲突然響起：
「啊啊啊啊啊——」
那個聲音極度尖銳，瞬間蓋過了所有的聲響，突兀地扎入眾人的耳膜。
樂手的弓懸在琴絃上，正在旋轉的舞者僵在原地，酒杯震顫著，折射出無數張驚愕的臉。
一位夫人的扇子「啪」地掉在地上，扇骨碎裂的輕響在死寂中格外清晰。
所有目光齊刷刷地投向聲音的源頭——那厚重的。隔開陽臺的紅色帷幕。
「格里姆，去看看怎麼回事。」霍索恩主席沉穩地說。
「是。」
身材高壯的男人放下酒杯，舉起魔杖，快速而不失謹慎地走向帷幕，薩琳娜等其餘傲羅則從四面八方包圍過去。
就在這個時候，帷幕忽然被拉開，一個年輕女人踉蹌著衝出來，臉上毫無血色。
她瞪大眼睛，死死地盯著高臺上的霍索恩主席，張開嘴試圖說些什麼，但卻像是離水的魚一樣，只發出幾聲不成調的。破碎的喘息。
人們不明所以，互相交換著驚疑的眼神，又將懷疑的目光投向飄動的帷幕。
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