「啪！」
空氣輕微地扭曲了一下，連氣流擠壓的爆響聲都變得格外秀氣，就像是有人拉開橡皮筋彈了一下似的。
埃利奧特雙手插兜，看著人影消失的地方，靜默兩秒，忽然嘆了口氣。
「之前有精神失常的斯拉格霍恩教授，現在又是患了古怪龍痘瘡的巴沙特女士————這都是怎麼了？難道食死徒專門衝著那些退休的知名巫師下手？」
她想起另一個喜歡對獨身老巫師下手。但已經很久沒有訊息的人一吉德羅。洛哈特，隱約感覺彷彿有一張陰謀的大網在逐漸張開，籠罩了英倫三島的魔法界————
埃利奧特猛地打了個寒顫。
她搓搓胳膊，趕緊離開這間過於安靜的病房，走向人多的地方。
天已經徹底黑了。
萊斯特蘭奇莊園的林地雜草叢生，風一吹，林木之間便傳出古怪的呼嘯聲，樹葉嘩啦啦地響著，影子投在窗戶上，彷彿是什麼張牙舞爪的怪獸。
表面唯唯諾諾的洛克，今晚卻並沒有按照命令，乖乖地待在小木屋裡。
他清楚羅道夫斯。伏地魔等人又不是政府的防疫官員，即使發現莊園裡有人得了傳染病，也不會廣而告之。讓所有人都注意安全，而是會把訊息捂得嚴嚴實實。
——
只要沒公開，就好像這件事沒發生過，也不會有混亂和恐慌。
所以除了那兩三個知情人，即使有人在木屋外碰見他，也絕不會感到奇怪。
「彼得。佩迪魯」包攬了各種雜活，原本就隨時可能出現在任何地方。
不過更幸運的是，今晚的莊園很安靜，洛克一路藉助房屋和樹木的陰影回到雜物間，整個過程沒有被任何人發現。
他無聲無息地關上房門，把櫃子上的各種水桶和清潔劑挪開，露出藏在深處的一個小木頭盒子。
開啟盒蓋，只聽裡面「吱吱」一聲，一隻灰色的老鼠探出頭來。
它用鼻尖在空中嗅了嗅，謹慎地往周圍看看，一隻爪子抓著盒子邊緣，可以看到左前爪上缺了一根腳趾。
老鼠身上的皮毛也不怎麼整齊，腦袋和後背上有幾塊明顯的斑禿，毛髮也比正常的老鼠要稀疏很多，讓人一看就覺得它已經上了年紀。
但是當它抬起頭時，那雙圓溜溜的眼睛依然十分靈動。
「該我露面了嗎？」老鼠吱吱叫著說，「我要做什麼？」
洛克低頭看著它，壓低聲音說：「我最近被限制了行動，接下來需要你來替我盯著。」
「————盯誰？」老鼠問。
「當然是————所有人。」洛克說，「不用擔心暴露，你還有其他的幫手。」
老鼠鬍鬚微微一顫。
它點點頭，沒有發出任何聲音地從盒子邊緣滑下來，落在地上，跑向門縫。那瘦小的身軀在縫隙中一擠，就穿了過去，很快連尾巴尖都消失了。
