夜色濃稠如墨。
城西老宅斑駁的院牆，在月光下泛著青灰色，彷彿一頭蟄伏己久的巨獸。
蕭景行伏在對面屋脊背光的一側，整個人幾乎與夜色融為一體，只露出一雙沉靜銳利的眼睛，始終盯著那扇緊閉的院門。
身側的暗衛剛換過一輪崗，一人在前，一人在後，將老宅前後兩側盡數收入眼底，無論哪一邊有異動，都逃不過他們的視線。
這座宅子，遠沒有表面瞧上去那般尋常。
明面上，這裡住著孟知府奉養在外的老母。院中僕役每日照常灑掃、採買，偶爾還有郎中出入，一切都被安排得井井有條。
可蕭景行暗中查過。
宅中那些所謂的僕從，無一例外全被割去了舌頭，終日埋頭做事，像一具具被豢養在宅中的活木偶。
更重要的是，孟知府口中那位年邁的老母，早在兩年前便己經病逝。
一個死人，卻依舊“住”在這座宅子裡。
這西日里，孟知府每日黃昏都會乘著一輛不起眼的青篷馬車來到此處。他從不帶任何隨從進門，通常在宅中停留半個時辰便會離開。
今夜卻有些不同。
孟知府入宅己有近一個時辰，仍遲遲不見出來。
就在這時，寂靜的巷口忽然傳來一陣車輪碾過青石板的聲音，一輛通體漆黑的馬車自夜色中駛來。車身沒有任何標記，就連駕車之人也裹著一身黑衣，斗笠壓得極低。
馬車穩穩停在老宅門前，車簾掀起，一道修長的身影自車上躍下。
那人披著寬大的黑色斗篷，面上覆著一張玄黑麵具，只露出一雙冷沉的眼睛。雙腳落地時輕若無物，竟連門前堆積的枯葉都未驚起半分。
門前燈籠被夜風吹得輕輕搖晃，昏黃的燈火恰好掠過他的腰間。
斗篷擺動間，一枚烏黑令牌短暫露了出來，隨著步伐翻轉，一角暗紅色流蘇在夜色中一閃而逝，又很快隱沒進斗篷之下。
蕭景行的目光在那枚令牌上停留了一瞬。
下一刻，他抬起手，朝身側做了個手勢。暗衛立刻會意，身影如狸貓般滑下屋脊，悄無聲息沒入牆根陰影，繞向老宅後院。
蕭景行看著那名黑衣人走到門前，屈指輕叩兩下。木門幾乎是在下一瞬便被人從裡面開啟，彷彿裡面的人早己知道他今夜會來。
約莫一刻鐘後，原本漆黑的書房終於亮起了一盞燈。
蕭景行朝後院方向掃了一眼，確認暗衛己經就位，隨即足尖輕點瓦面，藉著牆簷與樹影的遮掩落入院中。
他貼著牆根繞到側窗下，那裡恰好避開門前視線，又被一株枝葉繁茂的老槐樹遮去了大半。
接著他從袖中抽出一根銀針，在窗紙最不起眼的一角輕輕一點，紙面無聲裂開一個針尖大小的小孔。
微弱的燭光透了出來，屋內的一切盡收眼底。
書案後坐著的人，正是孟知府。此刻的他，哪裡還有平日揚州父母官的威嚴，神情恭敬得近乎謙卑，雙手捧起茶盞，親自送到黑衣人面前。
燭火搖曳，兩人的聲音同樣壓得極低。
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