手臂忽的被環繞在身側的黑影握住，一聲呼喚撕開混沌的口子，鑽入頭腦。褚元湛一愣，垂眸看著握住自己的鬼爪，潮水般退卻的黑霧下是白皙的手。
他緩緩抬頭，火光隨之在周身升騰而起。
橙紅光線折射下，黑霧退散，視覺逐漸清晰。
眼前浮現的，是一張熟悉的臉。
“陛下……陛下……”
對方張口呼喊，隔閡在他意識中虛幻與現實的屏障也隨之消散。
“滴答，滴答……”
血液從劍尖滴落在腳邊。
褚元湛看著自己滿手的血汙，‘哐當’一聲，驀地丟了長劍。
見總算將人喚醒，蘭皎拉著褚元湛往外走。
“陛下，你醒了？”
剛要帶著他離開，蘭皎又被扯了回去。
沾滿血的手掌撫上她的臉頰，混著黏膩與血腥，她看到暴君眼底映的火光與未曾褪盡的瘋癲。
“陛下……”
暴君忽然彎腰壓過來，不由分說抱著她親吻。
洶湧的勢態夾雜壓抑與憤怒，彷彿在度確認突然出現在眼前的蘭皎是否是那些欺騙他視聽的幻覺。
蘭皎聽著他鼓譟的心跳聲，伸手環在後背輕拍安撫。
長樂宮突然失火，眼下整個宮殿全都燒了起來，楊公公著人滅火，只是身在火場的暴君還沉溺在幻覺裡，揮劍逼退眾人，誰也不敢近身。
康王起兵謀逆那日是誘發褚元湛發瘋的引子，但真正的創傷來源，大約是……褚元湛的生母，淑妃娘娘的死。
五歲的孩子，親眼看到母親被皇后虐殺而死……
蘭皎推開情緒稍顯穩定的褚元湛，餘光看向長樂宮的角落，立在火場中的一道虛影。
那位溫婉的女子，正對著她露出感激的神情。
這是蘭皎在宮中，見到的第二道執念。
死去多年的，淑妃。
“我想起來了……”
褚元湛捧著蘭皎的臉訴說，他咬破舌尖，在刺痛中越發清醒，頭腦從未有過的透徹清晰。
“我想起母妃的死因，我想起我認賊做母，即便知道她給我下了銀珠粉，也還念著養育之恩……”
那些被驚懼中掩埋的在舊記裡的真相終於被翻開。
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