第294章 「王國」
中巢的一處工廠內，轟鳴的機械聲震耳欲聾，熾熱的鋼鐵火花四濺，空氣中瀰漫著機油。汗水和金屬的腥味。
監工，一個名叫巴託的精瘦男子，正揮舞著手中的電鞭，厲聲呵斥著一個動作稍慢的工人：「廢物！想被送去回收站嗎？！」
電鞭的末端在空氣中發出滋滋的微響，嚇得那工人一個哆嗦，趕緊加快了手上的動作。
然而，巴託的心底裡，想得卻不是這些慣常的把戲。他那雙渾濁的眼睛裡，此刻充滿了不安與煩躁。按照廠長米克。勞埃德老爺的說法，上巢出事了。
星界軍不知為何，忽然開始針對老爺們進行大規模的血腥殺戮。米克老爺最近總是因為這事唉聲嘆氣，菸斗裡的菸灰都快堆成小山了。
哦，對了，雖然這地方名義上是個工廠，但實際上麼，它更像是一個自我封閉的「王國」。而這個「王國」總共只有三個階層：「國王」—一那自然是至高無上的米克。勞埃德老爺；「國王的忠誠走狗」比如巴託這樣的監工，以及「賤民」—一也就是這些在生產線上日復一日，年復一年，直至死亡的工人們。
米克老爺能在這裡當廠長這麼久，就是因為他在上巢有靠山，有那些貴族老爺們撐腰。但現在看來，他上巢的那些人大機率已經沒了，或者說，正在被「清理」。所以他天天唉聲嘆氣，整個工廠的氣壓都低得嚇人。
而監工們作為「國王的忠誠走狗」，自然是得憂「國王」所憂。可米克老爺都想不出辦法，他們這些只知道揮鞭子的傢伙又能有什麼實際解決問題的能力？
唯一能做的，也就是表露出「自己也一樣心情不好」來表忠心，讓老爺知道他們是站在他這邊的。心情不好了，那自然就該鞭打賤民來輸出情緒，發洩一下心中的恐懼和焦慮。
工人們任勞任怨，他們的面孔被蒸汽和灰塵遮蔽，眼神麻木而空洞。這樣的生活已經持續了數千年，數百代，他們保持沉默，如同齒輪般精準而疲憊地運轉著。他們早已習慣了被辱罵。被毆打，習慣了上層的風吹草動會以更猛烈的暴風雨形式降臨到他們頭上。
就在巴託準備再次揮動電鞭的時候，工廠入口處傳來一陣不同尋常的響動。
他轉頭望去，只見米克老爺正帶著一隊身穿黑色甲殼甲的星界軍，以及一名機械神甫走了進來。
米克老爺的臉色比以往任何時候都要陰沉，他那肥胖的身體似乎都因為內心的焦慮而顯得有些佝僂。而他身旁那些星界軍，防毒面罩在昏暗的燈光下顯得格外滲人，他們手中的雷射槍散發著冰冷的金屬光澤。那名機械神甫則更像是一個移動的機械裝置，紅色的袍子下是錯綜複雜的纜線和機械肢體，發出輕微的嗡鳴聲。
巴託心頭一緊，他剛想像往常一樣，堆起一臉諂媚的笑容，小跑著上前去問候，卻被米克老爺驟然投來的，帶著警告和一絲恐懼的眼神，硬生生地瞪了回去。那眼神彷彿在說：別過來，蠢貨！
巴託的笑容僵在了臉上，他讓讓地停住了腳步，心臟開始不爭氣地狂跳起來。他意識到，這次的事情，恐怕比他想像的還要嚴重得多。
米克老爺，他的「國王」，此刻正被這些黑色甲殼甲計程車兵簇擁著，與其說是帶領，不如說更像是被挾持。一股寒意從巴託的脊椎直衝而上，讓他手裡的電鞭都變得沉重起來。
領頭的赴死者，邁著悠閒的步子走到米克老爺面前。他低頭審視著這個肥胖的廠長，意味深長地說道：「米克。勞埃德，我們這次來，也不是一定要你的命。我們也是願意給出路，給政策的。」
雖然對方話語中的詞彙有些不太能聽懂，但米克老爺還是從中捕捉到了關鍵資訊—一自己是有機會活下來的！他那因恐懼而緊繃的神經稍稍放鬆了一點，眼中燃起一絲希望。
「首先，」領頭的那位赴死者指了指身旁的機械神甫，那名神甫的機械眼閃爍著冰冷的紅光，「這間工廠要交由這名機械神甫管理，他會對這間工廠進行大幅度的改造。」
米克老爺的臉色變得有些難看起來。他有些遲疑，這倒不是不想改變，而是他根本不知道怎麼改變。這工廠的機器大多是數百年前的古董，維修和操作全憑經驗和土法，根本沒有完整的圖紙和規範。
米克結結巴巴地表示：「大人，我們的工廠，已經這樣執行很久很久了，就連我們自己都不知道一些機器如何執行起來的，貿然改變恐怕會出事————」
那名機械神甫發出一段由電流摩擦組成的合成音：「那也比打起來的時候，全被太空死靈炸乾淨好。」
於是米克明智地改口：「既然是大人您的意思，那麼我絕對服從！絕對服從！」
領頭的赴死者點了點頭，隨即又換了一個問題，語氣中帶著一絲玩味：「那麼，米克。勞埃德，你們工廠平時是怎麼對待工人的？」
米克老爺聞言，心裡暗自鬆了口氣，開始問這種無關緊要的問題，他覺得自己算是過關了。他立刻堆起一臉「仁慈」的表情，侃侃而談：「大人，我們工廠對工人們一直是包吃包住，雖然伙食可能不比上巢，但絕不讓他們餓著！監工雖有暴力行為，但如果不是事出有因，不是那些賤民偷懶耍滑，那麼絕對不會動手！我們這裡，可以說是中巢的模範工廠了！」
赴死者呵呵笑了起來，那笑聲穿透面具，帶著一種令人毛骨悚然的嘲諷：「你這可是把你手下的監工吹上天了，這麼看來，這間工廠的工人也是福氣，居然能在這種好地方工作。不介意我挑個工人出來問問吧？」
米克老爺心裡一喜，他根本不擔心工人會說出對他不利的話出來。長期以來的欺壓和洗腦，早就把他們訓得服服帖帖，連反抗的念頭都生不出來，更別提告狀了。他自信滿滿地一揮手：「不介意！大人您儘管問，他們絕不會說半句假話！」
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