「尤其是王御史，聽說連地方官送一筐梨都要參一本『饋贈逾制』，您若稍有差池，他必借題發揮。」
唐舜淡淡道：「那就讓他們查。查軍籍。查糧冊。查刑案。查饋贈，一樣不少。」
「我這裡沒有暗帳，沒有私兵，沒有冤獄，溫池縣收過一回禮，全部登記造冊買了糧補貼流民。」
「要見功績，溫池縣流民安頓，要見軍備，秀水鎮城池還在，要見民心，隨他去查。」
唐舜聲音不高，卻一句比一句沉：「他們來，我不躲，想看什麼，我給看什麼，想問什麼，我答什麼。」
「若他們說不行——」
他頓了頓，嘴角一揚：「那也得拿出證據來，不是一句『出身卑微』就能打發人的。」
李書瑤聽得心頭一震。
她本以為唐舜會猶豫，會權衡，甚至會低聲下氣去求個通融。
可他站在這裡，像一杆插進凍土的旗，風吹不動，雪壓不彎。
「你就不怕他們聯手做局？」李書瑤忍不住問。
「怕。」唐舜終於說了這個字，「但我更怕自己先亂了陣腳，他們來查，是衝我來的。」
「可只要我腳下沒鬼，他們翻不出浪。」
李鶯初輕輕拉了拉妹妹的袖子，低聲道：「別說了。」
李書瑤咬唇，不再開口。
秦溫書忽然上前一步：「唐大人，我願隨行記錄此次考察應對，整理文書，核對資料。」
唐舜看他一眼：「你是文人，不是吏員。」
「可我現在明白了。」秦溫書挺直腰背，「寫詩之前，先得讓人活得下去，你們做的事，才是真正的文章。」
唐舜沒應，也沒拒，只道：「等他們來了再說。」
院中一時寂靜。
李長林低聲問：「要不要提前準備接待？驛館。膳食。行程安排……」
「按規制辦。」唐舜道，「該有的都有，不該多的一樣不多。」
「不必鋪張，也不必寒酸。他們是來查事的，不是來做客的。」
「可他們若故意刁難呢？比如藉著溫池餓死百姓說事……」
「那就問他們最優解。」唐舜淡定回應，「若是他們有更好的辦法，我唐舜任殺任剮。」
李長林張了張嘴，終是嘆了口氣，退到一旁。
唐舜轉身走向庭院中央，背對著眾人，望向北方天際。
那裡雲層低垂，灰白交界處隱隱有風沙湧動的痕跡。
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