自小修身養性，韜光養晦的崔氏子弟，本該溫爾爾雅，冷靜自持，卻怒目相視，百般折辱。
本該歇斯底里，惶惶不可終日的底層軍士唐舜，反而平靜以待，不卑不亢。
「我不懂體制，更不知崔氏有何家學。」唐舜淡淡回應，「但我懂百姓。」
「我從死人堆裡爬出來，見過白骨露於野，千里無雞鳴的慘狀。」
「也見過百姓地裡勞作一整年，糧食卻要被地主收走，自家還要餓死的慘痛。」
「所以我只知道一件事——糧商也好，官吏也罷，誰動百姓的活路，我就要他的命。」
說完，唐舜整了整衣袖，「回王大人，唐舜所為所行，皆為百姓，自認，無罪！」
崔元朗語塞，嘴唇顫抖，一時竟說不出話來。
馮似道輕輕咳嗽一聲，打破僵局：「夠了。」
他看向唐舜，語氣緩了些：「你說所殺者皆為奸商，可有證據？帳冊。證人。定價記錄，可曾留存？」
「有。」唐舜答得乾脆，「溫池每日糧價，皆有記錄，戶曹也有帳本，上面記著每筆交易。每戶抵押。」
「溫池百姓也可作證，若大人不信，現在便可派人去查。」
馮似道點頭，隨手提筆記下，「既如此，民舉狀一事，等欽差往溫池查明之後，再做定奪。」
崔元朗還要爭辯，卻被馮似道饒有深意盯了一眼，退回一旁，面色鐵青。
「刺史之職，上馬治軍，下馬治民，重在一個『治』上。」
這時，高象升忽然開口，聲音低沉如鐵器相擊：「秀水之戰，你率百人破敵一千，確有戰功。」
「但那是小勝，不足以證大才，你雖掌兵權，終究是武人出身，驟然躍居文官之列，恐難服眾。」
唐舜轉頭看他：「高大人的意思是？」
「想要服眾，得有一場大勝。」
高象升盯著他，「不是小股遊騎，不是劫糧散匪，而是真正能震動北疆的大戰！」
唐舜眉頭一皺：「我手中僅有舊部數十人，其餘兵馬皆歸節度使調遣，建此奇功，兵力從何而來？」
「那是你的事。」高象升冷冷道，「朝廷只看結果，不問過程。」
「你能辦到，便是可用之才，辦不到，便說明你不過是個僥倖得勢的粗漢，不配居此高位。」
堂內空氣再次凝滯。
唐舜沉默片刻，忽然笑了下：「所以幾位大人的意思是——無論我過去做了什麼，只要這一關過不去，一切歸零？」
無人回答。
馮似道輕撫袖口，避開了他的視線。
高象升面無表情，如同石雕。
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