天色漸晚，唐舜不得不走了。
他朝眾人拱了拱手，一勒韁繩，白馬邁開步子。
百姓們沒有追，只是站在原地，舉著手，目送他離開。
有人喊著「使君保重」，有人喊「使君早些回來看看」，有人什麼也不說，只是默默地抹著眼睛。
那些目光從身後湧來，像一條無聲的河流。
秦溫書跟在唐舜身後，走了很遠，還能聽見風中傳來的斷斷續續的喊聲。
他回頭看了一眼。
夕陽把整個溫池縣染成一片金紅，那些百姓還聚在工地邊上，像一群守在家門口的親人。
他慢慢收回目光，看著前方那個筆挺的背影，心裡像被什麼東西輕輕撞了一下。
原來讀書萬卷，真的不如親眼來看這一回。
翌日一早，三人繼續前行。
越往靈州腹地走，天地越顯空曠，路旁的枯草稀稀拉拉，馬蹄碾過龜裂的黃泥地，發出令人牙酸的沙沙聲。
官道年久失修，坑坑窪窪，有些地方已經看不出路的模樣，只剩一道模糊的痕跡，像大地上一道結了痂的舊傷。
唐舜已經做好了思想準備。
靈州是下等州，又遭了兵災與旱情，不可能好到哪裡去。
他甚至在腦子裡勾畫過最壞的情形。
屋舍傾頹，百姓困頓，糧價奇高，百業凋零。
可當他真正站在靈州城前時，才發現自己還是低估了這場劫難。
城牆大片垮塌，有的地方只剩下半截斷壁孤零零地立在原地，像一排被砍斷的牙齒。
放眼望去，城內的屋舍幾乎被燒了個精光。
焦黑的樑柱東倒西歪地支稜著，像是有人從天上潑下過一場大火。
幾堵殘牆後面，條件好的人家勉強搭了個窩棚，用燒剩下的破布和草蓆遮著頂。
條件差些的，乾脆在地上挖了個淺淺的土坑，人就蜷在裡面，勉強過夜。
寒風中，幾個面黃肌瘦的百姓在廢墟里翻找著什麼，動作遲緩得像是隨時會倒下去。
秦溫書整個人僵在馬上，嘴巴張了又張，好半天才從嗓子裡擠出一句：
「這……這……這竟是靈州城？」
他環顧四周，滿臉不可置信，「怕是連鄉野村落都不如！這哪裡是一座州城？這分明是一片墳場……」
程峰也難得地沒有罵粗口。
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