唐舜見趙義臉上滿是憂色，拿著那一份圖紙，卻不肯退去，當即道：「趙錄事，坐下來慢慢說。」
趙義抬起頭，沒有坐，聲音沉了下去：「不瞞大人，大人想要振興靈州，卻不曾瞭解靈州境況。」
「靈州城遭災之後，本可重建。」
「城磚未冷，四野有人。」
「可大人可曾想過，為何百姓寧願當流民，也不肯回來重建家園？是他們懶嗎？是他們不要家了嗎？」
趙義自問自答，「不是，是他們不敢回來。」
唐舜皺了皺眉：「為何？」
趙義緩緩吐出兩個字：「賦稅。」
窗外有風從破紙間鑽進來，把案上的紙角吹得微微翻動。
趙義站得筆直，像要把半輩子的積鬱都倒出來：「靈州賦稅之繁重，乃北庭甚至整個大幹獨一檔。」
「朝廷定製，本只徵租庸調三稅。」
「可到了靈州，三稅之外，還有戶稅。地稅。養兵稅。」
「養兵稅中，又分防秋錢。軍器錢。草料錢。」
「這還不算完。」
「養兵之外，還有青苗錢。地頭錢。屋稅。鹽稅。雜稅。」
「名目之繁，連下官這個錄事參軍事，有時都記不齊全，百姓一年到頭，光聽這些稅名，腿就先軟了。」
「這還是必須交的賦稅，還不算百姓找衙門辦事的錢。」
「百姓想進衙門告狀，就得先拿鞋襪錢，酒飯錢，車船錢，招結錢，解鎖錢，帶堂錢，此為衙役所得。」
「隨後又是紙筆錢，掛號錢，傳呈錢，買批錢，出票錢，到案錢，鋪堂錢，踏勘錢，結案錢，息錢，此為書吏所得。」
趙義說到這裡，聲音裡已帶上了幾分沙啞：「可這些，還只是壓在百姓頭上的第一座山。」
「第二座山，是役。」
趙義繼續道，「兵役。力役。雜役，一年到頭輪著來。」
「春耕未了，人就被拉去修城挖壕，秋收未畢，又要自帶口糧。自備工具去服力役。」
「多少壯勞力，不是死在胡人的馬蹄下，是累死在自家的官道上。」
「靈州的官道下頭，埋得最多的不是石頭，是人。」
他頓了頓，語氣忽然平靜下來，平靜得讓人後背發涼：「下官給大人算一筆帳。」
「靈州最普通的五口之家，上有老，下有小，中間只有一丁一中男。」
「他們種三十畝旱地，邊地貧瘠，畝產粟不過七鬥。」
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