「大人今天只殺大官，還是……連那些橫行鄉里的惡吏，也管？」
唐舜看著他，沒有半點猶豫：「管。」
「本官今日就是來清帳的。」
「只要查證屬實，上到靈州別駕，下到一個山村惡霸，有一個，辦一個！」
老人聽了，渾濁的眼睛裡忽然滾出兩行淚，然後猛地把柺杖往地上一頓：
「好！那小老兒今天就把這條老命豁出去了！」
他轉過身，面朝人海，抬起一隻枯瘦的手，直直指向官吏群中一個縮在角落裡的中年男人。
「小老兒要告，鹽池縣縣尉，周升！」
那個叫周升的縣尉，坐在太師椅最後一排。
他聞言像被一把看不見的刀從後腰捅了個對穿，整個人從椅上彈起來，又重重跌了回去。
他臉色刷地白了，嘴唇哆嗦著，額頭上的汗一層層往外冒。
老人又回頭面向唐舜，像要把這輩子最後一點力氣都從嗓子裡擠出來。
「大人啊，小老兒的兒子，是個種地的老實人。」
「前年開春，他去自家田裡犁地，田埂邊上，是周升侄兒家的田。」
「那天下著小雨，打了滑，人沒站穩，踩壞了他侄兒幾棵麥子。」
「就幾棵啊！幾棵麥子！」
他聲音忽然拔高，「當天夜裡，周升就帶著衙役翻進我家院子，把我兒子從被窩裡拖出來，五花大綁，押回了縣衙！」
「我追在後面哭，他侄兒一腳把我踹進溝裡，說『老東西，再囉嗦連你一塊兒抓』！」
人群裡響起一陣壓抑的騷動。
鹽池縣那邊的百姓，已經有人攥緊了拳頭。
唐舜沒有打斷，只靜靜聽著。
老人喘了幾口粗氣，聲音忽然沉了下去，沉得讓人發毛。
「到了縣衙，他們也不審。」
「就因為我兒子不肯低頭，周升就讓人搬來了鐵鞋。」
鐵鞋二字一齣，滿場響起一片倒抽冷氣的聲音。
連那些邙山出身的兵卒，都有人眼角一跳。
鐵鞋燙腳，那是刑房裡的酷刑，專用來對付不肯招供的重犯。
燒紅的鐵鞋套在人腳上，肉焦骨裂，慘叫能傳兩條街。
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