次日清晨，下了一夜的暴雨，終於停止了。
空氣中瀰漫著徹骨的清冷的涼意。
鳳凰山岩壁上，水痕猶溼，反射著微茫的天光。
陸忱州醒來後，他告訴姜平，今日必須全速趕到清涼臺，稍作補給，需在第二日入夜前抵達大麴邊境。
啟程前，陸忱州倚著冰冷潮溼的石壁，緩緩解開昨夜才更換的舊繃帶。
繃帶卸下，一股混雜著血腥、腐草與金瘡藥粉的酸腐氣味，在狹小的洞窟中瀰漫開來。
傷口位於左腹，是之前楊寶忠留下的那兩刀。本已開始收口癒合，奈何連日疾馳顛簸，那層新結的、暗紅色的薄痂再度破裂。
他從隨身皮囊中取出一隻粗陶小瓶——這是陸襄兒為他準備的。拔開木塞，將淡黃色藥粉小心抖落在傷口上。藥粉觸及皮肉的瞬間，他猛地倒吸一口冷氣。
正在此時，姜平走了過來，面色凝重。
“哎，方才清點人數，又逃了兩人。這次探查派的十人，現在已經逃了三個了，剩下的七八個，怕都是新帝的眼線了吧。要追回來‘以正軍紀’嗎？”姜平問道。
陸忱州正將新繃帶一層層仔細纏緊，動作緩慢而熟練，每一次纏繞都伴隨著沉重的呼吸和額角滲出的細密冷汗。
“既知是湊數，又覺察此行兇多吉少，趁亂求生也是人之常情。罷了，由他們去吧。”
“你還真是‘寬宏大量’。”姜平語帶譏諷，卻也無更多指責。
陸忱州換好藥，目光掠過遠處那幾個人。
“姜平，那個身著普通黑色便裝的——叫馮京的，我觀察了他好幾日。另外幾人時不時會主動往他身邊湊，每次也只有極短時間的交流——我懷疑陛下安插的人是以他為首。告訴魏泓，對此輩，我們務必謹慎、小心。”
姜平望了一那兩人一眼：“好。我去告訴魏泓。”
姜平出去後。收拾停當，這剩下的十人的隊伍，再次策馬，向著清涼臺鎮疾馳而去。
*
清涼臺鎮內，居民多為大麴人，但因與陌涼接壤，街上赭袍翻飛的陌涼人也隨處可見。
中原的交領短衣、襦裙短襖與陌涼服飾混雜，賦予這邊陲小鎮一種獨特的異域風情。
姜平一路頗為好奇，在購置物資時，被一攤販上陌涼風格的奇特小物件吸引，正要購買，卻被陸忱州攔下。
“到了大麴邊境，距離陌涼更近，此類物件更多，也更精巧。要是想給襄兒帶，可以去那邊買。”
姜平想了想，訕訕一笑，將東西放了回去。
一行人在清涼臺僅停留約兩個時辰，便再次快馬加鞭，賓士在蕭瑟的草原上。
入夜時分，加上姜平、魏泓在內的十人，終於抵達大麴邊境——
樞密院設立的邊境大本營。
*
暮色四合，邊塞的風裹挾著砂礫與寒意，吹過連綿的營帳。
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