“石頭，你怎麼會在這裡？我們車隊行進多時，你難道一直跟在後面？”
那孩子嗓音沙啞得像破舊風箱，斷斷續續道出原委。
他說，他確實叫石頭，剛滿十歲，父母早亡，在清涼臺靠乞討為生。
“上次見到陸大人、被大人救下後，我便一直想跟著大人了。”
那孩子眼眶通紅，可眼底卻燃著與年齡不符的執拗，“我在清涼臺，也是無依無靠，幾近餓死……索性……我就決定跟上了陸大人的隊伍。我……我仰慕大人，想尋一條出路。”
陸忱州正要開口拒絕，石頭卻猛地抓住他的衣襬，凍得青紫的小手爆發出驚人的力氣。
“大人！我雖然年紀小，但認得山路、會看天氣，手腳也麻利！我能給您牽馬、磨墨，什麼雜活都能幹！只求您別趕我走，我不想再當乞丐了！我想做個能保護自己、有擔當的大人！”
陸忱州心下為難，一時間，他竟不知該如何向這少年解釋此行護送公主回朝，任務艱鉅，不能有一絲閃失。他實在無法沿途再照顧一個孩子。
只是……
他目光掃過四周白茫茫的死寂天地……
他又怎麼能將這麼小的孩子丟在這，讓他自生自滅？
身後，隨行的護衛小聲提醒陸忱州：“大人，我們是否該快點回去了？以免大家著急？”
陸忱州點點頭，而最終，他的猶豫終化為一聲沉沉的嘆息，湮滅在風雪裡。
……
*
過了一會兒，陸忱州等人返回了車隊。
陸忱州的馬，則停在了曲長纓的車馬前。
不同於之前公事公辦的彙報——
這次，陸忱州再沒有了‘名正言順’的公務的擋箭牌。這次，是明晃晃的私情，更是明晃晃的逾矩。
他翻身下馬，積雪在腳下發出咯吱的輕響。冰冷的空氣吸入肺腑，卻壓不住心頭那份不合時宜的灼熱。
他停在車駕前，隔著垂落的錦簾。“殿下……”
他艱難開口。隔著簾幔，他的聲音雖然一如既往的沉穩，但是仔細分辨，卻立刻便能聽出那其中的不同以往的停滯與阻澀。
“殿下……衛大人所發現的腳印，是源自一孩童的。其飢寒交迫，瀕死於此地風雪之中，此子……”
他頓了頓，“是臣在清涼臺時所遇的舊人。他於清涼臺之亂中曾有恩於百姓，臣……實不忍心其凍斃於野……故懇請殿下允准……容其隨行。”
他聲音越來越慢，越來越沙啞：“臣以性命擔保，必妥善安置，絕不令其驚擾車駕、延誤行程！”
車內，靜默一瞬。
陸忱州知道，這世間很早便有幼童做密探、殺手的先例。隨意新增隨行人員，是大忌。
果然，身旁的兩位護衛聽到後，立刻相互搖搖頭，眉頭緊皺。那緊鎖的眉心裡，有為難，有不認同，還有幾分“陸大人怎麼在這時候添亂”的無奈。
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