隊伍一路西行，穿過關中平原，越過隴山，進入了河西走廊。
沿途的景色逐漸變得荒涼，風沙漫天，這日，遠遠看到了武威城的輪廓。
李源勒馬遠望，心中惆悵，當日他跟隨陳朔來此，轉眼已是天涯何處。
武威城是河西道的治所所在，也是西北邊境上最重要的軍事重鎮之一，城牆高大厚實，巡邏計程車兵往來不絕，透著一股子肅殺之氣。
城門口，鎮妖司主事韓衝早已等候多時，看到隊伍走近，快步迎上前來，滿面笑容地對著李源拱手：「李大人，一路辛苦了。」
二人有過兩面之緣，算是舊識，彼時韓衝還是副主事。
李源翻身下馬，還了一禮：「韓大人客氣了，以後還要多多仰仗大人。」
韓衝哈哈一笑，熱情地在前面引路：「李大人說的哪裡話，你是巡察使，該是我配合你才對。」
此人行事八面玲瓏，誰也不得罪，如此才能在形勢複雜的河西道渾得風生水起。
「我已經讓人備好了接風宴，咱們邊吃邊聊。」
李源沒有推辭，這是官場慣例，說是接風，其實就是與各方勢力見個面。
宴席設在城中最大的聽風樓，由河西節度使呂明親自主持，身後烏泱泱的一大群人，都是河西道的推官和巡官等等。
「李大人少年英傑，才是我大唐前所未有的天縱之才，今日得見，真乃三生有幸，哈哈……」
呂明五十出頭，笑容可掬，一見面便親熱地上前攬起李源的手。
「見過呂閣老，晚生愧不敢當。」
李源客氣地見禮，呂明是軍旅出身，加同平章事，理論上算是儀同宰相，是大唐真正的藩鎮大佬，他自然不敢託大。
眾人分賓主坐下，西北的宴席與長安的精緻截然不同，大塊的牛羊肉，大壺的馬奶酒，就連北地胭脂的歌舞都節奏明快。
席間，呂明揮手想贈送李源幾名歌女：「李大人遠道而來，身邊也沒個人照顧，不若將這幾位留下，貼身伺候。」
這是示好，也是安插人手，李源不是真正的少年人，人情世故都懂，今日他若是拒絕，不但駁了呂明的面子，也攔不住他繼續送人來。
於是微微一笑：「多謝呂公，小子就笑納了。」
那兩名歌女立即扭著腰肢坐到了李源身旁，伺候他喝酒，旁邊紀芳華見了，微微一愣，她從未見李源如此行事，不過她並未猜疑，知道李源如此做，必有他的道理。
一場宴席，賓主盡歡，直鬧到深夜，李源腳步微微踉蹌的將呂明送了出來。
「多謝閣老款待，晚輩不勝惶恐。」
「老夫與羅指揮使是故交，你是他手下得力干將，豈能不照顧，往後有何難處儘管來找我。」
呂明大包大攬，「在這河西地界，老夫還是能說得上話的。」
李源心中冷笑，河西道物資屢次出問題，若沒有呂明默許，何至於此。
他若想整治河西走廊，讓物資通道順暢，就必然與呂明形成利益上的衝突，兩人從一開始註定了，不是同一個陣營。
不過是虛與逶迤，相互試探罷了。
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