白蕊初是自己識趣走的，譚元霜是戚以棠做主放她歸家。
暗地裡已經跟謝瓴透過氣，等宋星河返京述職，雙方願意，便尋個合適的時機下旨賜婚，成全這對有情人。
剩下兩個，一位眼睛半瞎不瞎需長年用藥，一個心寬體胖只愛吃肘子，戚以棠無所謂她們走不走，就在宮裡，就當多兩個姐妹說說話，也挺好的。
但不知怎的，前兩天還哭著要留下的嶽明珠突然就想通了，跟崔芷音結伴，自請去了京郊別院。
別院寬敞，沒有宮裡的規矩與束縛，適合養病，也適合養老。
戚以棠尊重她們的意見，讓內務府份例照給，安排伺候崔芷音的太醫隨行，甚至還賜了兩個御膳房的廚子給嶽明珠。
嶽明珠就離不了這口吃的，眼淚汪汪，說下輩子還跟她做姐妹。
事情安排妥當，戚以棠還沒怎麼放鬆，便派了人來傳話，讓她去慈寧宮一趟。
不知是上回那番“和善”交談讓太后自己想通了，還是謝瓴的威脅起了效，太后的病倒是好了，且恢復得比從前還要“正常”。
正常得都有點……不正常。
謝瓴去請安時，她都能和顏悅色地問候幾句，偶爾還會讓御膳房燉盅湯送到養心殿去，瞧著倒有幾分慈母姿態。
“母后萬安。”
戚以棠剛請完安，一個嬤嬤就端著碗走上前來，濃烈的藥味撲面而來。
什麼東西，給她喝的？她又沒病，喝什麼藥？
戚以棠問，“母后，這是什麼？”
慈寧宮內沉香嫋嫋，太后端坐，依舊雍容華貴，只是眼角細紋深了些，面色也不比前兩年紅潤。
“坐胎藥。”
戚以棠：“？”
太后道：“皇帝登基差不多三個年頭了，皇后，以後這宮裡就是你的天下了，你身為後宮之主，誕育子嗣是你的責任。”
身為太后，哪怕皇帝不是她親兒子，操心後宮子嗣都算合情合理。
更何況謝瓴還是她親子，盼著抱孫子也沒什麼錯。
可那瓷碗中盛著黑漆漆的藥汁，散發著詭異氣味，聞著就讓人頭皮發麻。
戚以棠滿臉抗拒。
“皇后，”見她遲遲不動，太后語氣加重了三分，“這是哀家花重金尋來的方子，你喝了，將身子調理好，也好早日為皇帝開枝散葉。”
戚以棠又瞥了一眼那藥碗，看著就噁心，她不想喝。
“先放那兒吧，等涼了再說。”
嬤嬤卻將碗遞近了些，“皇后娘娘，這藥裡用的都是上好藥材，若涼了，藥效便損了。娘娘您還是趁熱喝了吧，也免得辜負太后娘娘一片心意。”
戚以棠忽然覺得這場景無比熟悉：青瓷碗，黑藥汁，逼著喝藥的嬤嬤。
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