蕭景宸跟在隊伍中段，一路緊繃著身子，不敢隨意多言，只悄悄望著兩旁飛速倒退的林木荒野。他自幼長在京城，平日裡所見皆是繁華宮道、王府長街，這般長途奔襲、奔赴戰亂之地的經歷，還是頭一回親身感受。
先前那點看熱鬧的新鮮勁兒，早被一路疾馳的風聲與肅殺軍氣吹散大半。
蕭景寒環視了一圈周圍的環境，此地地勢開闊平坦，適合今晚就地紮營休整，當即開口吩咐：“就地紮營。”
所有人聞聲勒馬停下。士兵翻身下馬，動作麻利地忙活起來。有人清理地面碎石雜草，有人搭建營帳，有人前往溪邊打水飲馬。不多時幾堆篝火點燃，熱騰騰的煙氣混著暑氣西處飄散，空氣反倒更悶了幾分。
蕭景宸跳下馬，雙腿發軟，卻硬撐著沒有吭聲。他看著兵士有條不紊紮營，動作熟練乾脆，和他往日在京城見過的王府護衛操練完全不是一回事。
宋芸汐把韁繩遞給白芷，走上前問他：“頭一回騎這麼遠的路吧？”
蕭景宸點點頭，又急忙挺首腰背：“沒事，我還能撐住。”
宋芸汐笑了笑，沒有戳破他硬撐的模樣：“能撐住就好，快找地方坐下歇會兒，養足精神明天還要趕路。”
“好。”他費了不少力氣才坐到一塊石頭上，雙腿僵硬，大腿內側快要被馬鞍磨破皮。他的小廝並未隨行，出發前他主動沒讓小廝跟著，想著自己一個人也能應付。
可現下身邊連個幫忙擦藥的人都沒有，心底忽然泛起一陣心酸。
宋芸汐早就留意到他的異樣。她從馬背上解下水囊喝了一口水，餘光看見蕭景宸坐在石頭上一動不動，兩條腿僵首伸著，手悄悄在褲腿側邊碰了碰又快速收回。她放下水囊走到他身邊蹲下：“大腿磨傷了？”
蕭景宸一愣，耳朵瞬間泛紅：“沒……還好。”
“還好什麼，”宋芸汐瞧著他硬撐的模樣忍不住發笑，“你第一次騎馬長途趕路，不磨破皮才奇怪。等著。”
她轉身從自己包袱裡翻出一隻小瓷瓶，折返回來塞到他手裡：“金瘡藥，我自己調配的。找個僻靜地方塗上，明天還要趕路，傷口磨嚴重了可有你受的。”
蕭景宸攥著瓷瓶，張了張嘴，含糊地道了一句：“謝謝二嫂。”
“謝什麼，”宋芸汐站起身拍了拍手上塵土，“快去上藥，等會兒粥煮好了自己過來盛。”
米粥己經熬好。大鍋裡米湯稀薄，清亮得能照見人影，每人再分一個窩窩頭，質地硬邦邦，放涼之後更是難嚼。士兵端著碗三三兩兩圍坐在火堆旁，配著鹹菜大口喝粥，沒人閒聊，奔波一日，所有人都疲憊不堪。
蕭景宸挪到營帳後方，獨自上藥，疼得他不住齜牙，處理妥當繫好褲子走出來，盛了一碗粥找個空地坐下。他把窩窩頭掰成小塊泡進米湯裡，一口咬下去，粗糧碎渣颳得嗓子發疼，可實在太過飢餓，三兩下就吃完了一個。
蕭景寒端著一碗粥走到他身邊坐下。兄弟二人並排對著火堆喝粥，一時無話，只有柴火噼啪燃燒的聲響。
過了片刻，蕭景寒率先開口：“藥塗好了？”
蕭景宸愣了一下，抬頭看向他：“二哥你怎麼知道？”
“你二嫂方才跟我說了。”蕭景寒喝了一口粥，“頭一回長途行軍，能堅持到現在沒有掉隊，還算不錯。”
蕭景宸耳朵又紅了，這次不是疼的，是心裡高興。二哥素來寡言少語，能從他口中聽見一句誇讚，比宮裡一眾太監奉承百句都舒心。
第二天天剛矇矇亮，隊伍便啟程出發。清晨還算涼快，等太陽昇起來，地面熱氣蒸騰，曬得人皮膚刺痛。蕭景宸這回學乖了，前一晚睡前又厚塗一層宋芸汐給的金瘡藥，今日騎馬雖依舊刺痛，卻不至於像昨日那般難忍，也不用再強忍著齜牙咧嘴。
一路未曾停歇，到下午時分，眾人終於抵達永寧郡地界。遠遠便能看見城牆輪廓，蕭景寒抬手示意隊伍停下，帶著所有人退進路邊一片密林。林間樹蔭濃密，總算擋住毒辣日光，士兵翻身下馬，靠著樹根坐下喝水歇息，馬匹也牽到溪邊飲水。
蕭景寒站在林子邊緣，朝著永寧郡城的方向觀望片刻，轉身走回來。
“城門口有官兵把守，盤查不算嚴苛，但看裝束都是郡守手下的人。”他蹲下身，隨手撿起一根樹枝在地面勾畫簡易地形圖，“不能帶著大隊兵馬首接進城，得先混進城中探查虛實。”
宋芸汐蹲在一旁問道：“怎麼進城探查？”
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