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遠在京城的宋芸汐完全不知道靠山村的事，她一天忙得腳不沾地，肥皂作坊己經建造完成，是現代工廠的模式，住宿和做工一體化，男女分開住宿，中間建了一道圍牆隔開。
現在進入招聘工人的環節，所以她今日一早就出門，打算招十名男工、二十名女工，每人每月八百文，內設食堂，包吃住。
六月的京城，日頭毒辣辣地掛在天上，石板路被曬得發燙，連馬車的輪子碾過去都帶起一股焦乾的熱氣。
宋芸汐坐在車裡，車窗的簾子掀了一半，熱風灌進來裹著街面上的塵土味兒，她也不嫌，就那麼支著下巴往外瞧。
朱雀大街上人不少，但都不怎麼走動——能在這條街上走的，要麼坐轎要麼坐車，走路的也是丫鬟小廝撐著傘、扇著扇子。街邊的茶棚裡坐滿了人，一碗涼茶配一把蒲扇，就這麼捱著日頭。
她看了一眼就放下了簾子。
“去城北吧，”她敲了敲車壁。
白芷一臉不解的道：“王妃，北城那邊……又髒又亂，您這身份——”
“髒亂才有人。”宋芸汐說，“肥皂作坊要招的是幹活的人，不是喝茶聽曲兒的。”
白芷撓了撓腦袋，“好像是哈，我怎麼沒想到呢。”
宋芸汐笑了一聲，沒接話，靠回車壁上。白芷是她的貼身丫鬟，人機靈，就是有時候腦子轉得慢半拍，得等她自個兒咂摸過味兒來。
馬車拐出了朱雀大街，往北走了約莫兩刻鐘，街面上的光景就漸漸變了樣。
兩旁的鋪子矮了下去，招牌也舊了，有些乾脆連招牌都沒有，只在門板上用炭筆歪歪扭扭寫著“茶水”“麵餅”幾個字。路面從青石板變成了碎石子，馬蹄踩上去嘎吱嘎吱響，揚起一陣灰撲撲的土。
白芷掀了簾子往外瞅了一眼，又縮回頭，小聲嘀咕：“王妃，這兒可真破……”
“破就對了。”宋芸汐說，“破地方才有閒人。”
正說著，馬車忽然慢了下來，外頭傳來老陳“籲”的一聲。白芷趕緊又掀簾子，就看見前頭巷口蹲著一溜人，有男有女，衣裳都打著補丁，補丁上又摞著補丁，曬得黑黢黢的臉上一雙雙眼睛首勾勾地瞅著馬車。
宋芸汐拍了拍白芷的手：“到了，下車。”
白芷“哎”了一聲，先跳下去，又轉過身來扶宋芸汐。主僕二人一落地，巷口那些人的目光就聚過來了，帶著打量、帶著怯意，也有人眼睛裡亮了一下，又暗下去，大概是覺得這體面人家的娘子跟自己不是一路人。
宋芸汐往前走了兩步，站在巷口的陰涼底下，手裡搖著一把團扇，扇出來的風還是熱的。她清了清嗓子，揚聲對巷子裡說：
“城西肥皂作坊招工，十名男工，二十名女工，月錢八百文，包吃包住，男女分宿。沒病沒災的、肯出力的，現在就登記名字，明日一早到城西柳樹巷口集合，我帶你們去看廠子。”
巷子裡安靜了一瞬。
蹲在最前頭的那個男人先站了起來，約莫西十來歲，瘦得像根竹竿，肩膀上的骨頭支稜著，他囁嚅了兩下，問：“貴人……當真是八百文？”
“當真。”宋芸汐說，“每月初一發餉，不拖不欠。”
男人還沒答話，他後頭一個女人就擠了上來，懷裡還抱著個吃奶的娃，臉上帶著急色：“那我……我能去嗎？我啥活都能幹，洗衣做飯刷鍋洗碗，我不怕累！”
她看著眼前的女人，二十歲不到，衣服全是補丁，手上全是厚厚的繭，看起來就是能吃苦的。
宋芸汐看了一眼她懷中的孩子，還是拒絕道:“我們的活可能不適合你，你帶著孩子就不能幹活。”
女人一臉落寞的垂下頭，沒有為自己爭辯一下，只是抱著孩子退後了一些，把機會讓給別人。
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