永昌侯老太太年紀最長，說話也最沉得住氣。她不急不緩地開口，聲音不高，卻蓋過了臺下的議論：“老身活到這把年紀，見過天災，也見過人禍。”
“銀子這東西，生不帶來死不帶去，可名字能留在碑上讓人記住，那是幾輩子修來的體面。老身今日做這個表率。”
“老身出銀兩千兩，糧五十石，老身這幾個孫媳婦也跟著湊了些，一併記上。”
她說完，轉頭看了楊夫人一眼。
楊夫人接得利索，聲音乾脆：“我出銀一千兩，糧五十石。另外我家老爺在戶部當差，戶部的賬我比旁人清楚，朝廷撥的糧是朝廷的，咱們自己的心意是咱們自己的。”
“這賬不入公庫，只記女眷的名冊，回頭一併呈到御前去。”
她把“呈到御前去”幾個字咬得輕，卻足夠清晰。臺下那些原本還在低頭盤算的夫人，紛紛抬起了頭，目光在彼此之間快速交換。
兩位夫人表了態，宋芸汐自然也不能推諉，她往前一步開口道：“這是我主持的場面，自然不能落後，今日我捐銀，兩千兩、糧食五十石，雖然不多，也算是為災民盡一份力。”
有人開了頭，後面便順暢了。眾人一個接一個站起來報數，有出銀子的，有出糧食的，有說回去清點藥材的，也有當場讓丫鬟把身上的玉鐲子褪下來抵作捐款的。
孟舒嵐在臺下的桌案前忙得頭也不抬，筆尖在紙上刷刷作響，秦語茉在一旁幫著整理遞過來的單子，偶爾低聲跟人確認數目。
宋芸汐站在臺上，把這一切看在眼裡。她沒有再說話，只是偶爾對那些捐出大額物資的夫人微微頷首致意。
她知道，今日這場宴，真正撐場面的不是她，是兩位夫人替她把臺子搭穩了，底下的人才敢放開手腳捐助。
而她也清楚，那塊刻字的功德碑、一份首達御前的名冊，才是今日讓這些權貴夫人心甘情願開啟錢袋的關鍵。
宴席散盡時，天邊只剩一抹橘色餘暉。孟舒嵐抱著賬簿快步走過來，顧不上行禮，首接壓低聲音報出數目：“銀子西萬二千兩，糧食七千餘石，布匹藥材還沒細算，單藥材就收了三大箱。”
宋芸汐接過賬簿翻了翻，抬眼間瞥見一道人影，蕭景寒正從月洞門走出來。她抱著賬簿快步迎上去，還未到跟前就迫不及待問道：
“你那邊如何？”
宋芸汐在他面前站定，把賬簿往懷裡一抱，仰頭問：“男賓們籌得多少？”
蕭景寒沒有急著應答，垂眸看她，見她額角沁著細密的汗珠，先抬手替她拂去鬢邊碎髮，才不緊不慢開口：“比你這邊少些，但也算可觀。銀子兩萬出頭，糧食三千多石，另有幾位商賈當場認捐騾馬、馱具，可用於運糧。”
他頓了頓，補充道：“九弟也出了兩千兩，說是他母妃給他的體己錢，盡數拿出。我推辭過，他執意不肯收回，我便替他登記在冊了。”
宋芸汐聞言點頭，心裡飛快核算兩邊總數，合計六萬餘兩銀子、萬餘石糧食，另有藥材、布匹、騾馬諸多物資。她低頭掃過賬簿，再抬眼望他，眼底藏著壓不住的笑意：“比我預想的多。”
蕭景寒垂眸凝著她微彎的眉眼，語氣柔了幾分：“你這場宴席，驚動了全京城的權貴女眷。我在男賓席，都聽見你這邊頻頻有人加碼，聲勢不小。”
宋芸汐合上賬簿，往他身側靠近半步，低聲道：“我立碑刻名的事，男賓那邊應當也知曉了？”
“知曉。”蕭景寒輕笑，“訊息傳得極快，不少商賈原本捐得不多，聽聞名字可刻在城門功德碑上，當場追加了不少。你這一招，恰好拿捏了眾人的心思。”
宋芸汐淺淺一笑，並未多言。她將賬簿收在臂彎，抬眼望向天邊，橘紅落日緩緩沉落，暮色自東漫來，廊下燈籠亮起暖黃光暈。
她靜靜站了片刻，忽然開口：“第一批賑災糧該啟程了，早一日出發，便能多救無數百姓。”
蕭景寒抬手攬著她的腰，望向遠方，眼底滿是憂色：“快了，待物資清點妥當，便分批啟程。”
“嗯，我也要去。”
蕭景寒攬在她腰間的手微微一收，又緩緩鬆開。他沉默片刻，目光落回她臉上，神色複雜，似在斟酌怎麼開口勸她。
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