侍衛遞了一個水囊過來，宋芸汐把水倒在碗裡，遞給老人。老人接過去，手抖得厲害，水灑了一半出來，澆在乾裂的地上瞬間就滲了下去。
他把剩下的半碗水湊到嘴邊，抿了一口，眼淚忽然就下來了。
宋芸汐沒說什麼，只是把水囊留在了路邊一塊石頭上，又留了幾個窩窩頭，然後轉身上馬。
車隊繼續往前，那群人也慢慢地跟了上來，走得比之前那些流民還要慢，但一步都沒落下。
又走了一個時辰，遠遠能看到晉州城的輪廓了。城牆灰撲撲的，城頭的旗子耷拉著，一絲風都沒有。城外護城河己經見了底，只剩下中間一道黑泥，散發著腐臭味。
城門口排著一條長長的隊伍，都是等著進城的人。
守門的兵丁有氣無力地靠在牆根上，手裡的長矛都快拿不住了，看見遠處來的糧車，一個兵丁猛地彈起來，轉身就往城門裡跑，邊跑邊喊：“糧來了！朝廷的糧來了！”
城門裡外瞬間炸了鍋。排隊的人呼啦啦全轉過身來，守門的兵丁也拔首了腰桿，城裡頭呼啦啦湧出一大群人，黑壓壓地擠在城門洞裡，把路堵得嚴嚴實實。
宋芸汐勒住馬，蕭景寒從後面策馬上前，兩人並肩看著城門口那片攢動的人頭。
那些人的臉上全是一個表情，又驚又喜，又怕又是盼，像溺水的人忽然看見了一根繩子伸過來，想抓又怕那繩子是假的。
“讓開。”副將帶人上前清路，刀刃出鞘的聲音刺耳，“賑災糧車入城，閒人退避！”
人群閃開一條窄窄的道，但人並沒有散去，只是退到兩邊，擠在城牆根下，一雙雙眼睛追著糧車上的麻袋，眨都不眨一下。
宋芸汐騎馬進城，在城門口聽見有人在哭。她偏頭看去，是個婦人抱著個孩子，孩子大概兩三歲的模樣，蜷在母親懷裡一動不動，臉上蠟黃蠟黃的，看不出是睡著了還是……宋芸汐沒敢再看，把臉轉了回去。
蕭景寒在旁邊問道：“晉州知州趙元首在嗎？”
身後的衙差跑上來回話：“回王爺，知州大人在城東的糧倉，己經帶人清空了庫房，等著糧車過去。”
“帶路。”
這位知州大人是上一任瞞報被抓之後，臨時提上來的，希望能夠有點作用。
衙差應了一聲，拔腿就往城東跑。糧車跟著拐進主街，宋芸汐一路上看見街兩邊的鋪子幾乎全關著門，只有一家米鋪還開著。
門口掛著一塊板子，上面寫著“糙米三十五文一斤”幾個字，字跡潦草，像是最近才改上去的，原先那個數字被塗掉了，隱約能看出是個“十”字。
三十五文。宋芸汐心裡算了一下，平日裡糙米不過七八文，這翻了將近五倍。老百姓賣地賣房都買不起。
糧車到了城東糧倉，趙元首果然己經等在那裡了。
是個五十來歲的老頭，鬍子花白，官袍洗得發白，袖口都磨出了毛邊，看見糧車到了，嘴唇哆嗦了半天，最後只擠出來三個字：“可算來了。”
宋芸汐下馬走過去，趙元首也提早就收到上面來的訊息，他們這個州是由戰王妃和九皇子主持。
所以其中三個女的，兩個丫鬟裝扮，其中這個姿容豔絕，穿著樸素的人，必定就是戰王妃無疑了。
他愣了一下，連忙行了個大禮：“下官不知王妃和王爺親臨，有失遠迎……”
“不必多禮。”宋芸汐打斷他，“先把糧卸了，粥棚支起來，城裡城外今天都要吃到飯。”
趙元首連聲應著，轉身就指揮衙差們卸車。宋芸汐站在糧倉外面看著，一袋一袋的糙米從車上搬下來，碼進倉裡，灰塵撲了滿身，她也渾不在意。
蕭景寒走過來，遞了一塊帕子給她擦臉，低聲問：“你打算在晉州待多久？”
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