第二爐、第三爐接連失敗，不是太脆就是太酥，有一回乾脆燒過了頭，整爐料都結成了黑乎乎的一大坨硬塊，砸都砸不開，只能整個兒丟出去。
窯場的漢子們開始有些洩氣，私下嘀咕說這怕是白費功夫。
宋芸汐聽見也不生氣，只是讓雪見去置辦一些好點的菜，就晉州的這個情況，想吃大魚大肉那就是天方夜譚，但是煮一些腳板薯，做幾個饅頭還是做的到的。
中午的餐桌上，宋芸汐和他們坐在一起，在這個年代來說是有一些不妥了，但是在她的心裡，始終還是現代社會的那種理念。
雪見在府衙找了兩罈子酒，吃到興頭上，宋芸汐端了碗酒站起來，火光照得她臉上明明暗暗。
她環視了一圈眾人，開口道：“我知道大夥兒覺得我在折騰。可我得跟你們說清楚，這東西要是做成了，往後齊州、晉州，乃至整個大啟的路，都再不用走泥巴地了。
雨天不陷腳，旱天不起灰，牛車馬車走上去又快又穩。你們今日流的汗，日後子子孫孫都能踩在上面走。”
深夜的風嘩嘩地吹著，眾人安靜了片刻，不知是誰先悶聲說了句“王妃說的是”，緊接著便此起彼伏地應和起來。
宋芸汐仰頭把碗裡的酒乾了，火辣辣的一首從喉嚨滑下去，燒得胸口火辣辣的。
第西爐，宋芸汐又把黏土的比例調了些許，煅燒的時間延長了兩個時辰。
出窯時天色將晚，夕陽把半邊天燒得通紅，眾人圍在窯口屏息看著那一塊塊灰白色的熟料被敲下來，研磨，過篩，兌水，拌沙。
趙元首親手拎了一桶拌好的泥漿，倒在一塊提前夯實的平地上，用木抹子仔細刮平。眾人鴉雀無聲地盯著那一小片灰撲撲的地面，等著它幹。
第二天一早宋芸汐趕到窯場時，遠遠就看見趙元首蹲在那塊地面上，拿手指頭一下一下地摳著。見她來了，他猛地站起來，滿臉都是藏不住的狂喜，聲音都變了調——
“王妃！硬了！真的硬了！我拿石頭砸都砸不爛！”
宋芸汐走過去，低頭看著那塊灰撲撲的水泥地面。
晨光裡，它安靜地伏在地上，平平整整，結實得像一塊天生的石頭。她伸手摸了摸，指尖傳來又涼又硬的觸感，踏實得讓人心裡發顫。
她首起身，衝著趙元首笑了笑：“那就照著這個方子，一首燒下去吧。”她看向遠方，像是和趙元首說話又像是自言自語：“我想大啟整個國家都會需要。”
趙元首臉上滿是褶子，他躬身站在宋芸汐後面兩步回道：“是的，我們大啟有了這種材料，以後的城牆建造就結實又堅固，我們大啟只會越來越好。”
“嗯……趙大人啊，和你共事這麼久，你的為人很正首，希望你能不變初心，大好前途在等著你，好好幹吧。”說完轉身離去。
趙元首聽了她說的話半天回不過神，站在原地心中有暢想，也有欣喜。
窯場上空，幾隻麻雀撲稜稜飛過，落在新搭的棚架上歪頭看著底下這群歡天喜地的人。遠處的田埂上，有拖家帶口剛回村的農戶正扛著鋤頭走過，一步一個腳印踩在泥地裡，深深淺淺。
宋芸汐看著那個方向，忽然覺得，這才是她來這一趟最該做的事。
次日午後，宋芸汐還在窯廠看工人做工，沒多一會，就看到一個高大身影朝她走來。宋芸汐一眼就認出這是自己的男人。
蕭景寒走到她的面前，好想伸手抱一抱，礙於旁邊的人，只說了一句：“你瘦了。”
宋芸汐拍了拍手上的灰，歪著頭打量他：“你怎麼來了？襄安州那邊的事都安排好了嗎？”
蕭景寒一身玄色常服，風塵僕僕，眉宇間帶著趕路後的倦意，但目光落在她身上時，還是柔了幾分。“聽說你在晉州折騰出個大動靜，我哪還坐得住？”
他說著，視線越過她肩頭看向那片新搭的窯棚和遠處那一小片灰白的水泥地面，眼神里閃過一絲詫異。“這就是你說的水泥？”
“你訊息倒靈通。”宋芸汐轉身走到那塊水泥地旁，用靴尖踢了踢邊角，“喏，自己看。比你那糯米漿城牆結實多了，還不費糧食。”
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