第184章 假面
她不記得是如何被餘桂帶到了昭和宮幾位大宮女的住處, 再醒過神來時，她已然換上了一套宮女的服飾，跟著幾位姐姐, 在一起打掃院子裡的落葉了。
送走簡兒後，昭和皇后先是叫人仔細查驗那碗水裡可被人下了什麼東西, 結果竟然反而證明了, 那真的只是一碗乾淨的清水, 她們的血天然便能相融。
可這樣一來, 昭和皇后卻更加心煩，她左思右想了好幾天, 幾乎夜夜輾轉反側, 連覺都睡不安穩, 白日里見到簡兒在她眼皮子底下晃悠, 更是莫名心亂不已。
最後，還真讓她想出一個證人來。
“餘桂，你即刻便去尋筱竹，她是我陪嫁的丫鬟, 當年接生時她也在，我記得頭幾年我將她嫁到了城西杜家，或許她還記得我的女兒身上有些什麼胎記之類的, 一旦尋到她，便立即將她帶進宮來見我。”
餘桂應了聲是，便急忙遣人去尋筱竹了。
直至深夜，餘桂才神色凝重地回來, “娘娘, 你確定筱竹曾嫁過人嗎？”
昭和皇后被他問得一楞, “自然, 當日是本宮親手為她帶上的鳳冠，眼見著她出宮去的。”
“可是......”餘桂頓了頓道，“我去了娘娘您說的城西，卻根本沒有姓杜的人家。接著，我又打聽出了筱竹的孃家在哪裡，趕忙尋了過去。她親哥哥卻說，筱竹死在了貞和三年的秋末，他還說當時有宮裡的人親自將筱竹的屍首送了回來，還賞了一百兩銀子給她家。”
昭和皇后大驚失色，連手裡的茶盞都掀翻了，茶水潑灑在暗紅鎏金線的鳳袍之上，“貞和三年？怎麼會是貞和三年？我分明是貞和十二年才生了女兒，貞和十九年才將筱竹嫁到宮外的！”
她起身拖著長長的裙襬，大步衝了下來，鉗住餘桂的肩頭，“這究竟是怎麼回事，會不會是她們串通好了來騙我的？”
“娘娘，奴才已去過了筱竹的墳前，甚至特意叫上了大理寺的仵作同行。那仵作刨開墳驗過了屍，確認是二十多年前的屍首，其身量年紀都與筱竹對得上，最關鍵的是，因筱竹是娘娘您的掌事宮女，當年她家裡將她的喪事辦得聲勢很大，周圍的鄰居都去祭拜過的，皆可以作證，筱竹確是死於貞和三年的秋末。”
昭和皇后驚恐地大吼，“不可能！不可能！筱竹一直陪在我身邊啊！若她貞和三年便已死了，那麼，曾經多年在我身邊的人又是誰？”
餘桂輕拍著她的後背，“娘娘您冷靜些。”
“冷靜？你要我怎麼冷靜——！”
恐懼不斷在她心頭蔓延，她只覺天旋地轉，腳下一個不穩，整個人摔在了地上，繁覆的金釵滑落於地。
她口中不斷低喃，“不可能，不可能，絕不可能！”
餘桂連忙上前攙扶她，“娘娘，地上涼，您先起來。”
昭和皇后抓著他的胳膊，眸光發直，又問，“怎麼死的？筱竹她是怎麼死的？”
餘桂回答道，“原先我問了他哥哥，說是病死的。可那仵作驗過之後，又說筱竹生前中了毒，極可能是被人滅口的。”
昭和皇后又說，“貞和三年、貞和三年發生了何事？她是知道了什麼，還是撞破了什麼，才被人滅了口？是蘭氏！不......不對，若是蘭氏，她無法再將一個假的筱竹送到我身邊來。只有杜知秋，她同我一起長大，自然瞭解筱竹與我之間的一切，曲有餘又結識許多江湖人士，許是從他們那裡學來了易容術。對......對，一定是這樣！餘桂，可知道筱竹是哪天死的？”
不知怎地，餘桂竟有些躊躇，“她哥哥說是......是貞和三年九月廿八死的。”
果然，昭和皇后聽了，身子猛然一震，目光裡裝滿了驚恐，“貞和三年九月廿八？那不是，不是......景辭的生辰嗎？”
她不知想到什麼，突然捧住餘桂的臉，狠狠抓撓起來，餘桂臉上頓時現出數道血痕，他慌張喊道，“娘娘！”
昭和皇后卻像瘋了一般，邊流著淚邊說，“怎麼沒有扯下來你的假面皮，你一定也是假的，也是杜知秋派來的騙子！”
餘桂摁住了她的手，大聲喊著，“娘娘，奴才是真的，是真的啊！”
“不可能，你說的絕不可能！”
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