常德勝的目光從榮祿臉上掃過，知道他的「俄國威脅論」榮祿已經聽進去了，於是又加把勁兒：「中堂，您有所不知。光緒三年到四年那場俄土之戰，俄人在巴爾幹就投了二十五六萬兵，打了快兩年，把奧斯曼揍得割地賠款。再往前，乾隆五十八年波蘭怎麼沒的？俄普奧三家分了三次，第三次俄人出了十萬兵圍華沙，波蘭就亡了。那都是打歐洲人……打起咱們大清，只怕更狠啊！」
更狠？
榮祿心道：波蘭都叫俄人瓜分了三次，都瓜分亡了……更狠？難道俄人也想瓜分了大清？
「可咱們如今……在東北有多少兵？」常德勝一臉的憂國憂民，接著給榮祿敲警鐘，「吉林那邊，能扛槍的不到一萬。黑龍江沿岸，能用的不過六千。奉天練軍加淮軍協防，頂天兩萬。加起來三萬出頭……還是帳面。真打起來，頂用的不知道有沒有一萬？」
他頓了頓，又說：「還不光是東北。外蒙那邊情況更糟……烏里雅蘇臺將軍手下實戰的兵，撐死三四千。庫倫。科布多更薄。喀爾喀四盟帳面也就兩萬來散兵，弓馬還行，槍是老式火銃。可等西伯利亞鐵路通到赤塔，離恰克圖就三百里。俄人從赤塔調騎兵，十天就能到庫倫城下。外蒙一丟，張家口就懸了，京畿西側就露了……中堂，您守九門，這帳您比卑職算得清。」
榮祿的核桃「咚」一下按在桌上。
他被常德勝說的臉色都白了……外蒙和東北要真都被俄人佔了，俄人下一步是不是要入主中原，定鼎北京了？
好熟悉的局面啊！
常德勝沒停，繼續嚇唬：「中堂，咱們跟俄人，不是沒打過。雅克薩那回，康熙爺費了多大勁才把俄人趕過黑龍江？可後來呢？《尼布楚》讓了外興安嶺以北，《璦琿》和《北京條約》一口氣讓了黑龍江以北。烏蘇里江以東，按照洋人的演算法，那是一百多萬平方公里。同治到現在這二十三年，俄人從咱們手裡拿走的，比東北加新疆還大。」
他聲音壓得更低：「中堂，您覺得他們吃飽了嗎？」
榮祿沒說話。
「沒吃飽。他們就沒有吃飽的時候……這個，歐洲那邊都知道的。」常德勝說，「那條鐵路，就是沒吃飽的證明！在準備下一口呢。」
常德勝說完，花廳裡安靜了好一會兒。
榮祿的核桃在手裡轉了兩圈，忽然開口：「常會辦，你說俄人十年後必來……那咱們這十年，能幹點什麼？」
常德勝等的就是這句。
「中堂，卑職斗膽說一句……得練新軍，歐式的新軍。」
榮祿眉頭一挑：「練歐式新軍？」
「對。」常德勝說，「中堂，那二十個旗人子弟，三個月能練成那樣。如果朝廷把他們送去德國學習軍事……兩年之後，就是二十個能當營官。哨官的……到時候，他們一準能為朝廷帶出一支歐式新軍的。」
榮祿沒說話，核桃轉得慢了。
常德勝說的「新軍」，顯然是指京旗新軍了。不過他是漢人，這話也就只能點到為止，說多了犯忌。
但是練旗人新軍的事兒，的確說到他榮祿的心坎裡去了。那二十個小崽子，要是真能練出來，哪怕一人帶個一二百京旗兵，那也能拉出四千京旗歐式新軍了。
不過這個歐式新軍，北洋好像已經在練了……就是眼前這個常德勝在挑頭，聽說準備先練五六千！
如果朝廷在這個時候又要練京旗新軍，那李鴻章會不會進一步跟進，把他的五萬多淮軍，全都改成新軍？
到時候北洋豈不是更強了？
這事兒，還是得從長計議……
榮祿琢磨了好一會兒，才說：「新軍……老夫得想想。」
常德勝又說：「中堂，光練新軍還不夠，還得有鐵路。」
榮祿抬起頭：「鐵路？」
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