到時候，淮軍各營會由誰來管帶？
當然是北洋武備學堂出來的畢業生了！除了他們，好像也沒別人啊！
更何況，北洋武備學堂還出了個常德勝，人用實戰證明了北洋武備學堂教的是真東西。
想必十年後，會有上百個從北洋武備學堂畢業的淮二代。淮三代，去接管他們的父輩。祖輩留下的一百零二個營頭。
到時候，那些淮二代。淮三代會怎麼帶兵？會不會和他們的師兄常德勝一樣，把淮軍帶成西式的新軍，也用德國兵法來練？
真要是那樣，十年後，可就有六萬兩千用西法操練的新淮軍了。
你榮祿，有多少八旗新軍？一萬？兩萬？壓得住人家嗎？
如果壓不住，那些淮二代。淮三代，會不會有「天冷加件黃衣服」的心思？
他都不敢往下想了。
淮軍要反了，都不用從西南打過來，直接天津衛上火車，早上從小站大營出發，晚上就能紫禁城睡覺！
喀西尼一直在觀察他的表情。這時候，他才緩緩開口，語氣溫和了許多，一聽就是八旗子弟的老朋友：「榮將軍，我們俄國，一百多年來，都是八旗的朋友。從康熙皇帝到現在，從未改變過。只要您願意遵守之前的約定，我們就可以幫助你們訓練一支足以保衛大清的八旗新軍！」
娜塔莉翻譯完，榮祿抬起頭，看著喀西尼。
他沉默了一會兒，然後問了一句：「你們打算怎麼幫？」
喀西尼微微一笑，又說了一段話。娜塔莉翻譯過來：「我們可以簽訂一份密約。三年之內，先幫你們訓練五千精兵。而且，我們可以派出精通漢語。滿語的傳教士二十人，充當翻譯……保證你們的人可以學到最正宗的俄國軍學。」
榮祿聽完，沒有馬上回答。
他在心裡飛快地盤算著：俄人的條件可以啊！三年練五千新八旗精兵……雖然請德國顧問也可以練，但德國顧問的漢語說得有點差，交流困難。而俄國就不一樣了，俄國和大清打了一百多年交道，培養了許多能說漢語。滿語的傳教士。由他們當翻譯，八旗兵學起來也快啊。
三年五千，應該……一點問題都沒有！
他越想越覺得這事兒可行。俄人的要求並不算過分，無非是甲山銅礦的開發權和元山港的冬季駐泊權。這些東西都在朝鮮，不是大清的領土，給了也不心疼（就算是大清的，該割還得割！）。而換來的，是一支屬於愛新覺羅家的八旗新軍。這支新軍，既可以用來震懾淮軍，又可以用來抵禦俄人入侵……不管怎麼說，手裡有兵，腰桿子就硬。
他端起茶杯，喝了一口，然後還是搖了搖頭了！
喀西尼一愣，臉上的笑容僵了一下。
接著榮祿又開口了，一臉的期待：「五千不行，得加兵……我要一萬！」
喀西尼聽完翻譯，愣了兩秒鐘，然後哈哈大笑起來。笑完之後，他用俄語說了一句很短的話。
娜塔莉翻譯過來，嘴角也帶著笑意：「喀西尼公使說……成交。」
榮祿端起茶杯，又喝了一大口，心裡一塊石頭落了地。他心說：一萬八旗新軍，三年練成……帶兵的軍官都用京旗，底下當兵的都選關外八旗的，還有俄式兵法和洋槍洋炮。
只要有了這支八旗新軍，一切都會好起來的。
……
英租界，那棟三層小洋樓的畫室裡。
常德勝坐在畫架前頭，手裡捏著一支炭筆，正在紙上畫著什麼。不是畫了一半的女人體……那幅畫還擱在角落裡，得等模特來了才能繼續。
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