袁世凱苦笑：「我大清一年兵費就有四千萬。。。。。。」
盛宣懷臉色一變：「四千萬啊，你這是把旗餉都算上了！」
「旗餉……也是軍費呀。」袁世凱頓了頓又說，「日本的松方內閣日前剛剛提交了明年的財政預算案，軍費一項支出已經達到了三千四百五十萬日元，明年後年很可能還要加……」
李鴻章沉默了很久，他老人家早成精了，還不明白常德勝。袁世凱是什麼意思？
他最後嘆了口氣，擺了擺手：「罷了，慰亭，你先回去看你娘吧。若是有什麼萬一，老夫會上奏皇上，請旨奪情。朝鮮還是不能沒有你啊。」說著，他就端起茶碗，卻沒有喝。這就是端茶送客。
袁世凱趕緊行了一禮，轉身離開。走到門口時，身後忽然傳來了李鴻章低沉的聲音：「倚天照海花無數，流水高山心自知。。。。。。」
袁世凱的腳步微微一頓，然後快步離開。
東京，日本陸軍參謀本部會議室。
牆上掛著一幅巨大的朝鮮半島地圖，上面用紅藍筆圈圈畫畫了好幾個地方，其中紅筆圈的有：鎮南浦。平壤。大同江。藍筆圈的有：釜山。元山。仁川。。。。。。
大山岩大將坐在主位上，雙手按著膝蓋，面色凝重。川上操六站在地圖前，手裡拿著一根細長的指示棒。東條英教少佐站在一旁，手裡捧著一個資料夾。
川上操六用指示棒點了點鎮南浦的位置：「大將閣下，根據我們在朝鮮的情報員發回的報告，會辦朝鮮防務的常德勝，正在大同江入海口處大規模修築防禦工事。清軍的防線可能會西起鎮南浦，東至平壤，沿大同江佈防，最終形成一條長達80公里的防線。」
他頓了頓，又說：「這條防線將由大量擁有機關槍。鐵絲網。戰壕和克虜伯炮的環形防禦據點構成，並以平壤和鎮南浦為大據點。參與防守的兵力可能會達到一萬五千到兩萬人。」
大山岩眉頭一皺：「一萬五千到兩萬人守80公里的防線，是不是太單薄了？」
川上操六搖了搖頭：「大將閣下，根據我們對元山清租界防禦情況的分析，清軍不需要構築連綿的防線。他們只需要在大同江北岸的關鍵地區修建二十個左右的營級環形防禦據點，就能讓我軍難以破防。即便突破了大同江防禦，還有平壤和鎮南浦兩座要塞。」
大山岩的眉頭皺得更緊了：「那我軍應該怎麼應對？」
川上操六沉默了片刻：「如果海軍能夠在明年做好準備。。。。。。」
「那不可能。」大山岩打斷了他，「最早明治二十八年，不可能再提前了。」
川上操六點了點頭：「明治二十八年，常德勝一定已經完成了他的新軍組建和大同江防禦的部署。如果讓他遂行龜縮防禦的方案，那麼我軍一定會在大同江兩岸蒙受重大損失。」
他頓了頓，又道：「而我軍最好的應對之策，就是誘敵南下，在漢城附近舉行會戰。」
大山岩看向東條英教，他知道東條英教和常德勝有過交集，兩人曾在普魯士戰爭學院當了一年半的同學。
東條英教搖了搖頭：「常德勝此人，對清日兩國的力量對比和朝鮮半島的形勢，有著深刻的認知。誘敵南下之策，恐怕很難奏效。」
川上操六並不氣餒：「那麼我們就把清軍在朝鮮的最高指揮官換成別人。」
大山岩眼神一凜：「刺殺嗎？」
「還有更好的辦法！比刺殺更有效，也更加不容易失敗。」川上操六放下了指揮棒，在會議室中踱了幾步，「大將閣下，您注意到了嗎？常德勝在朝鮮做的事情，表面上看，都是為了防日，但實際上。。。。。。他還有養寇自重的嫌疑！」
大山岩看著川上操六：「養寇自重？從哪裡可以看出來？」
川上操六走回地圖前，用指示棒點了點朝鮮半島南部的位置：「大將閣下，請看這裡——釜山公共租界。這個公共租界，就是在常德勝的推動下，以釜山日租界和清租界為基礎建立的。其工部局名義上是商民自治，但實際上，已經被我日本商人控制了。
他又把指示棒往上挪了一點：「還有這裡——朝鮮鐵路的釜山至大邱段，這段鐵路一旦建成，我軍的兵力和物資就可以快速從釜山港口運抵朝鮮半島南部的戰場。另外還有元山的公共租界，那裡的日本商民也已經佔據了絕對多數！」
他轉過身來：「如果將這幾件事放在一起看，就能得出一個很有趣的結論：常德勝一邊在朝鮮北部練兵防日，一邊在朝鮮南部放任日本勢力做大。這不是養寇自重，又是什麼？」
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