周文鼎湊過來看了一眼，笑了：「大人，這是曾文正公當年寫給曾九帥的對聯。當年湘軍攻破天京，曾九帥曾請勸文正公稱帝，文正公就用這幅對聯回了他。『倚天照海花無數』，是說天下英才無數。功名利祿無數。誘惑無數；『流水高山心自知』，是說他的心智和高山流水一樣清澈堅定，不為所動。」
常德勝沉默了一會兒，嘟囔了一句：「原來是這個意思。。。。。。」
他心裡可翻騰開了：老李呀老李，您老人家雖然沒有稱帝的機會，卻有當大總統的機會。當年東南互保。八國聯軍打進北京城的時候，南方各省都督已經準備推您老人家出來當大總統了。。。。。。就差這麼一點兒。
您老人家這會兒跟我念什麼「流水高山心自知」？
哼，我可不是曾九帥，不吃你這套。要真有那天，非得把你架在火上烤不可！
但他嘴上說的卻是：「時代變了。。。。。。」
周文鼎沒接話，他隱約覺得常德勝的話裡有話，但大人既然不說，他也不追問。因為當大人的都喜歡打啞謎，不喜歡底下人刨根問底。
常德勝想了想，又說：「調之，你幫我給天津的段祺瑞發個電報，讓他馬上去求見中堂，務必帶回一個東西——讓我去協理旅順口防務的軍令。這件事要趁熱打鐵，儘快辦成。」
周文鼎應了一聲：「是，大人。」便轉身出去了。
常德勝一個人坐在簽押房裡，又把那份電報看了一遍，目光留在「未置可否」四個字上，來回看了兩遍，最後才摺好收進了抽屜裡。
他心想：李鴻章未置可否……應該是贊成的。若是甲午年真能照著我的計劃來，北洋至少有七成勝算！
。。。。。。
天津北洋武備學堂教習宿舍。
段祺瑞在天津沒買房，所以這回在天津衛替常德勝辦事兒的時候，就借住在這裡。
當收到常德勝的電報時，他正在燈下看著《土工作業手冊》的樣稿。
他看完電報，二話不說就換了正式的官服，帶上頂戴，然後出門直奔直隸總督衙門。
段祺瑞算是李鴻章的自己人，總督衙門的門房都認得他，沒要門包就給通報了。裡頭很快傳出話：「中堂叫您進去。」
當段祺瑞走進花廳時，李鴻章正坐在主位上，手裡捧著個暖爐。瞧見段祺瑞進來，抬了抬眼皮：「芝泉來了？坐吧。」
段祺瑞行了一禮，並沒有落座：「中堂，常振邦託我來請示關於協理旅順口布防計劃的事兒，他希望能儘快著手。他說，鎮南浦的佈防圖已經畫完了，施工得慢慢來，可以抽出一段時間去旅順實地勘察。」
李鴻章撚著鬍鬚，沉默了一會兒：「他倒是積極。行吧，本閣會下達劄文，著令轉交常振邦，讓他儘快拿出方案來。你也跟著去看看，多少學點他的本事。」
段祺瑞心中一喜，面上卻不露聲色：「謝中堂。」
李鴻章擺了擺手，正要端茶送客，忽然又想起什麼：「對了，你家那個爺爺輩的段香巖，現在還在日本嗎？」
段香巖就是段芝貴，是段祺瑞的同族，年紀比段祺瑞還小几歲，但輩分挺大的，論起來是段祺瑞的爺爺輩。和段祺瑞一樣，也被輩李鴻章看成了自己人。段祺瑞安排了德意志留學，段芝貴前途更好，留學日本士官學校。
當然，不是說日本士官比柏林軍事學院更好，而是段芝貴是被李經方帶去日本士官留學的。。。。。。衝著這個，他就比段祺瑞更心腹了。
而李鴻章這個時候提起他。。。。。。
段祺瑞心裡琢磨了一下，不動身色地說：「中堂說的是晚輩的族祖段香巖嗎？晚輩記得他在日本陸軍士官學校已經兩年了，明年應該就能畢業了。」
李鴻章點了點頭：「等他畢業了，就讓他去朝鮮。到時候你們爺孫倆一起幫辦朝鮮軍務吧。」
說完，老李就端起茶碗，說了句：「去吧。」
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