西曆1894年7月6日。
天津，直隸總督衙門，簽押房。
屋裡坐著四個人。
虛歲七十有二的李鴻章，臉上沒什麼表情，手裡捏著一疊剛翻譯好的電報稿紙，正那兒細細看著呢。
他對面坐了仨人，其中之一是好容易才起復的張佩倫，他剛剛得了個直隸候補道的官銜，又得了個襄辦北洋軍務的差遣，原來的關東鐵路總公司會辦和關東鐵路護路隊總辦也還在。
這下算是春風得意了吧？
丁汝昌也在李鴻章的簽押房裡坐著，他是和張佩倫一塊兒來的天津，這會兒眉頭皺得緊緊的，一看就心事重重......看來北洋水師的情況還是不大好啊！
李鴻章的大總管周馥也在呢，他手裡也拿著一份電報的抄本，正低著頭看著。
沒人說話。
李鴻章把那幾頁電報紙翻過來，又翻過去，看了好幾遍。然後他把電報往書案上一摔，嘿了一聲。
那笑聲不大，聽著跟嘆氣似的。
周馥抬起頭，看了看李鴻章的臉色，小心翼翼地問了一句：“中堂，您這是……笑什麼呀？”
李鴻章用手指頭點了點那幾頁電報紙，搖著頭道：“這個常振邦啊……他也真敢張嘴。你們看看，北洋六鎮，一鎮12500人，六鎮就是75000人。
開辦費加一年的餉銀、器械、營房、騾馬、彈藥，林林總總算下來，2300多萬兩銀子。嗬，2300多萬兩。翁同龢就是把戶部的門檻踩爛了，把國庫的老鼠洞都掏乾淨了，他也湊不出這個數兒來啊。”
原來李鴻章手裡拿著的是常德勝從海州發來的“請款添兵”的電奏稿子.......這是專門發到天津，來請李鴻章過目的。
張佩倫聽了這話，嘿嘿了一聲。
只是這笑聲有點兒“陰”啊！
李鴻章轉過頭看他：“幼樵，你笑什麼？”
張佩倫把茶杯往旁邊的茶几上一擱，說：“岳父，我跟您說吧。2300多萬兩銀子，翁師傅他老人家未必就真沒辦法。戶部擠一擠，各省攤一派，再跟洋人借點兒，也不是湊不出來。可問題不在錢上頭。”
李鴻章眉頭擰緊了，他知道張佩倫要說什麼。
他這女婿，雖然現在起復了，可是對朝廷的不滿......卻沒有消下去一點兒！
張佩倫頓了頓，接著說：“問題在這六鎮新軍上頭。一鎮一萬多人，六鎮七萬多人。您手底下現在有多少兵？淮軍的老底子加上直隸的練軍，滿打滿算五萬來人。
您想想，朝廷裡頭那些人，本來就天天睡不著覺，生怕您北洋坐大。這要是再來六個鎮，那還得了？那不光是睡不著覺的問題了，那是要掀屋頂的事兒了。”
李鴻章沒接這茬，只是在那兒輕輕轉動著手裡的茶碗，也不知道在想什麼？
周馥在旁邊試探著說：“中堂，要不……咱們退一步？六鎮太多了，朝廷肯定不答應。但三鎮呢？一鎮擱在朝鮮，一鎮擱在旅順大連，一鎮擱在威海衛。這三個地方要是都能扎住了，那北洋的門戶就算是鐵桶一般了。您看這個方案，朝廷會不會批？”
張佩倫聽了，還是搖頭。
“玉山兄，”張佩倫苦笑道，“三個鎮，再加上咱們淮軍和直隸練軍這就是將近九萬人了。九萬條槍，全攥在岳父一個人手裡。您覺得朝廷裡頭那些人，能睡得著嗎？”
周馥沉默了。
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