7月13日，夜深了。
但是鎮南浦碼頭，卻是燈火通明。
四條輪船，正靠在棧橋邊上，蒸汽機隆隆作響。
最前面那條是“靖遠”號巡洋艦，緊挨著它的是“濟遠”號巡洋艦，再往後兩條就是常德勝麾下的“水師八戇”指揮的“李忠武公”號和“李忠烈公”號。
這四條船，包括“李忠武公”號和“李忠烈公”號，現在組成了北洋版的“旅順快車”。
就是利用它們的航速和夜色的掩護，在旅順和鎮南浦之間往來，輸送軍用物資和“要人”。
日本聯合艦隊現在雖然能在黃海上橫行霸道，但這年頭畢竟沒雷達、沒飛機的，北洋的快船要大晚上出港，還真不好抓。
至於白天，掛著英國旗或德國旗的商船，照樣可以進出大同江口，只是有時候會被日本人的軍艦登船臨檢。
這會兒碼頭上已經站了不少人了。
聶士成就站在棧橋口，揹著手，臉色凝重。
袁世凱站在他旁邊，不住地在那兒嘆氣。
再往後一點，馮國璋和商德全站在一塊兒，正聊得津津有味。
四個人面前，是一千來號人在排隊登船。
那些兵都穿著藍灰色的軍服，頭上戴著暖帽。肩上扛著1888步槍，揹著行軍揹包。背上隊伍排得整整齊齊的，一個接一個，踩著踏板上了船。
袁世凱看著那些人，心裡頭說不出來是個什麼滋味。
他和常德勝......過去和現在，都算是互相扶持的盟友，一步步把“新北洋”給壯大起來的。
但是將來呢？
打完這場戰爭後呢？
李中堂都已經七十二了......
和日本人的這一仗，他可是元氣大傷啊！
等他老人家榮養了，這北洋大臣會輪到誰？
現在再看看常德勝練的兵......看著就是比他袁世凱練出來的強啊！
兩邊都是差不多的法子，怎麼就差口氣兒呢？
聶士成沒他那麼多心思。
他就是擔心。
老聶是李鴻章的死黨，他太知道李中堂現在的處境有多難了。
他是在朝鮮和日軍真刀真槍幹過的，很清楚日軍在對上老淮軍時有多大的優勢！
如果要一對一干，老淮軍完全不夠看的。
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