“司令長官，吉野號透過燈語報告：四條清國艦船正在駛離威海衛，航速大約15節，距離吉野號大概十五六海里，型號不明。”
正在“白山”號戰列艦的艦橋上向聯合艦隊司令長官伊東祐亨報告的，是聯合艦隊的參謀長鮫島員規。
這個鮫島大概也是一宿沒閤眼，這會兒頂著倆黑眼圈，精神有點萎靡。
伊東祐亨也強不到哪兒去，他正捧著個咖啡杯，大口大口地喝咖啡提神呢！
這二位也是參加過“大同江口海戰”的，是親自領教過“常遠”艦厲害的主兒！
所以昨晚上，他們一樣在擔心“常遠”忽然從黑夜中殺出來......
沒辦法啊！
浩瀚大洋是賭場！
而日本和大清，兜裡其實都沒幾個籌碼，誰都有可能一把輸個乾淨......只要“常遠”和“白山”這倆戰列艦沉一艘，那麼這場國運之賭，就真的分出勝負了。
別看如今日本陸軍都拿下了半個朝鮮半島，還在山東登陸了......但只要“白山”號被夜色中突然竄出來的“常遠”號擊沉，那麼日本陸軍所取得的戰果，就都是沒有意義的。
日本，就輸掉了這場國運之賭了！
伊東一口喝掉了剩下的咖啡，把杯子交給了勤務兵，然後看著一旁的鮫島和這條“白山”號的艦長新井：“你們怎麼看？”
鮫島員規推了推眼鏡，走到飛橋中間那張海圖桌前。
“司令長官，我覺得吧，不管那四條船裡頭有沒有‘常遠’號，咱們都得把它當成有來處理！”
伊東點點頭：“那是當然的！如果‘常遠’不在其中，那麼一次擊沉四條清國巡洋艦，也將是一場重大的勝利！”
他頓了頓：“在這場賭局中，清國的本錢更小......更輸不起！而且，皇國目前正處於上風！”
鮫島員規接著說：“不過呢，咱們也得考慮到另一種可能......就是‘常遠’號目前還待在旅順口內......和‘定遠’號、‘鎮遠’號在一起，在咱們追進渤海灣後，它們就會趁這個機會從旅順口裡衝出來......”
他說著話，手指就海圖上一劃，從旅順口，一路劃到了榮城灣！
榮城灣那邊有輸送第二軍登陸的運輸船團，有四五十條蒸汽輪船......“常遠”、“鎮遠”、“定遠”要是衝進去一頓亂殺，那日本聯合艦隊就算吃掉了鑽進渤海灣的四條清國巡洋艦，那也虧大發了。
伊東祐亨沉默了一會兒。
“那就麻煩了......”他斟酌著說，“所以我們必須......分兵！”
“分兵？”鮫島員規看著自己的司令官。
“對，”伊東祐亨指著海圖上旅順口的位置，“讓第一遊擊隊馬上全速趕往旅順口外，堵住‘常遠’號的歸路。如果‘常遠’號想往旅順口裡跑，就讓吉野它們攔住它。”
“第一遊擊隊……”一旁新井有貫皺著眉頭，“司令官，第一遊擊隊的三條巡洋艦恐怕打不過‘常遠’號啊！”
“不是讓它們打贏......”伊東祐亨說，“是讓它們纏住‘常遠’號......只要能擊傷它，讓它減速就行了。”
“哪怕……犧牲了‘高千橞’號或‘浪速’號，再加上‘白山’號，只要能擊沉‘常遠’號，那也是值得的！”他說到這裡，稍稍一頓，“畢竟，皇國的本錢，還是比清國要多一些的！”
新井有貫張了張嘴，想說點什麼，但最後還是閉上了。
他知道伊東司令官說得沒錯，日本的本錢，的確比大清要多！
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