光緒二十年六月十六，西曆1894年7月18日。
頤和園樂壽堂。
李鴻章跪在軍機墊子上，膝蓋硌得生疼。
這墊子也不知道用了多少年了，裡面的棉花都硬了，跪上去跟跪在磚頭上差不多，現在居然拿來給他用......
唉，這跪著，到底沒有坐著舒服啊......要是讓他年輕二十歲啊，他還真想去試試坐在上面，看別人跪的滋味。
可惜......人無再少年啊！
西太后坐在上面，手裡端著茶碗，冷冷地看著李鴻章。
屋子裡頭安靜得嚇人。連伺候的宮女太監都屏著氣，大氣不敢出一聲。
西太后把茶碗往桌上一擱，咣噹一聲。
“李鴻章。”
“臣在。”李鴻章恭恭敬敬應了一聲。
“這仗，”西太后說，“到底是贏了，還是輸了？”
差一點，就差一點啊！
李鴻章心道：要是我的北洋能再多一萬人，就一萬，也不用南浦軍那麼厲害，就是蘆榆防軍那樣的貨色，擺在大沽口和北塘要塞，我就有把握能贏！
可這話不能說。
說了，就是對西太后裁撤淮軍的不滿！
太平天國剛剛被平定時，淮軍有7萬之眾，被一路裁到三萬多人。
後來因為僧格林沁被捻軍給剁碎了，西太后一看不行了，再這樣下去大清要完，於是淮軍又得到了擴充的機會。等到光緒六年前後，因為左宗棠西征開銷巨大，淮軍又被裁了一萬多人，但軍餉卻裁了四成。再往後，又歷經多次裁撤，最後屬於淮軍勇營的兵力，只剩下三萬多人，加上直隸練軍，也就是五萬三千......
就這點人，還跟撒胡椒麵似的，散得到處都是！
可是他又能說什麼呢？
李鴻章沉默了半晌，才開口：“回太后的話，這仗……有贏，有輸。但最終怕是要輸了......”
他這話可不簡單，一般的人可聽不明白，西太后都不見得聽懂了。
有贏——常德勝贏！
有輸——他李鴻章輸！
最終要輸——那是說大清的！
西太后皺了下眉頭。
“輸得多嗎？”
李鴻章搖搖頭：“不多……眼下還不多。”
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